Les athées convaincus ne représentent qu’un quart environ des sans religion, dont le nombre augmente (25% en 1999 en Europe de l’Ouest contre 15% en 1981).

, 6% aux Pays-Bas et en Espagne, 5% au Danemark. En Grande-Bretagne, la proportion est de 4% comme en Allemagne de l’Ouest (mais 18% en ex-Allemagne de l’Est). Elle tombe à 3 ou 2% au Portugal, en Italie ou en Autriche.

Pour les auteurs de la recherche publiée par le magazine, le nombre d’athées convaincus est le plus élevé dans les pays «qui ont présenté ou qui présentent une forme institutionnelle de laïcité ou d’humanisme laïc: laïcité française, piliers humanistes belges et hollandais, courant social-démocrate scandinave, noyau antifranquiste athée espagnol».

Le magazine dressé en outre un profil sociologique des «sans religion» en France, à partir d’une compilation de sondages CSA effectués au total auprès d’environ 20’000 personnes: un Français sur quatre (24,5%) se reconnaît dans la catégorie des «sans religion». Ce sont quasiment autant de femmes que d’hommes (respectivement 45 et 55%), plutôt des jeunes (36% chez les moins de 35 ans contre 12,5% chez les plus de 65 ans) et diplômés (34% chez les bac+3 ou +4 contre 17% chez les sans diplôme). Leur orientation politique est plutôt de gauche (31% contre 14% pour la droite). (apic/ag/pr)