Egypte: Six saintes coptes ont contribué à la diffusion du christianisme en Europe

Les saintes égyptiennes ont donné leurs noms à plus de mille églises en Europe, affirme Ezzat Habib Salib, directeur du département de restauration et de maintenance des monuments et des musées du Grand Caire et spécialiste de l’influence féminine durant l’époque chrétienne. Alexandrie se souvient de Vérène, Régula, Apolonia, Afre, Lucie et Sophie.

«Des statues à leur effigie trônent aujourd’hui encore sur certaines grandes places d’Europe, notamment en Suisse, en Allemagne, en Autriche, en Bulgarie, en Italie et en Suède. Cela reflète l’importance du rôle culturel, social et économique qu’ont joué ces femmes dans les pays qu’elles ont visités», souligne-t-il dans un article d’Al Ahram Hebdo.

Tanis et Vérène

Dans sa dernière édition, le journal égyptien consacre un article aux «premières ambassadrices égyptiennes» à l’occasion d’une conférence organisée par le Centre des études coptes de la Bibliothèque d’Alexandrie. La Bibliotheca Alexandrina a fait découvrir les réalisations des femmes égyptiennes lors d’une conférence intitulée «La Femme égyptienne et ses réalisations au fil des siècles, Tanis et Vérène». L’accent a été mis sur les six saintes coptes qui ont contribué à la diffusion du christianisme en Europe.

«Tanis et Vérène sont deux saintes égyptiennes dont la renommée est allée au-delà des frontières égyptiennes pour arriver jusqu’aux confins de l’Europe», souligne Louaï Mahmoud Saïd, directeur du Centre des études coptes à la Bibliotheca Alexandrina. Si l’influence de Tanis a été ressentie surtout en Egypte durant l’ère chrétienne, Véréna et six autres femmes ont en revanche marqué l’Europe, affirme-t-il

L’histoire de ces saintes a débuté à la fin du IIIe siècle (284-285), lorsque l’empereur Dioclétien a envoyé une légion égyptienne originaire de Thèbes (dans le sud de l’Egypte) au pays de Gaule. «Les femmes ont accompagné les commandants et les soldats égyptiens, car elles faisaient partie de leurs familles», explique Ezzat Habib Salib.

Ces six femmes ont répandu la civilisation

Après l’exécution des soldats égyptiens par l’armée romaine, ces femmes sont restées sur le continent européen. Il s’agissait de Vérène, Régula, Apolonia, Afre, Lucie et Sophie. Il estime que ces femmes ont ainsi exporté la civilisation égyptienne dans plusieurs pays européens. «A cette époque, la population européenne menait une vie primitive, pleine de dangers et de maladies. Ces six femmes ont répandu la civilisation dans tous ses aspects (…) Grâce à leurs vertus et à leurs efforts, ces saintes ont été les premières ambassadrices égyptiennes en Europe», insiste-t-il.

L’ermitage de Ste-Vérène, à Soleure (Photo: Bourgeosie de Soleure)

Et l’érudit d’évoquer le sort de Vérène, Régula et Apolonia. Ainsi sainte  Vérène est passée de la région d’Agaune (Saint-Maurice, en Valais), où fut décimée la Légion romaine venue de la région de Thèbes, l’actuelle Louxor, en Haute-Egypte, avant de se rendre à Castrum Salodurum (l’actuelle Soleure). Régula était, elle aussi, en Suisse, dans la région de Zurich.

Sur sa tombe a été érigée l’ancienne église de Zurich

«Elle a été torturée et exécutée par les soldats romains alors qu’elle tentait de fuir le pays. C’est sur sa tombe qu’a été érigée l’ancienne église de Zurich. Son histoire a dépassé les frontières suisses puisque l’on a aussi retrouvé sa trace en Allemagne et à l’église de Saint-Denis, en France», poursuit le professeur Ezzat Habib Salib. Apolonia soignait les maladies dentaires et les maux de tête. Des églises ont été construites à son nom aux quatre coins de l’Autriche. Sainte Régula, avec son frère Felix, sont les deux saints patrons de la ville de Zurich. Grâce à leurs vertus et à leurs efforts, assure le professeur Ezzat Habib Salib, «ces saintes ont été les premières ambassadrices égyptiennes en Europe». (cath.ch/alahram/be)