Inquiétude pour l’avenir du christianisme dans son berceau naturel

Forte régression du nombre de chrétiens en Terre Sainte

Jérusalem, 24 janvier 2000 (APIC) La régression du nombre de chrétiens continue en Terre Sainte. En 1948, les chrétiens étaient au nombre de 30’000 à Jérusalem, sur 170’000 habitants. Ils ne sont plus aujourd’hui que 10’000… dans la Ville Sainte, sur 600’000 habitants. L’inquiétude est grande. On compte aujourd’hui trois fois moins de chrétiens à Jérusalem, alors que la population de cette ville a pratiquement quadruplé en 50 ans.

Quel avenir reste-t-il pour le christianisme dans son berceau au seuil decette Année jubilaire? A Ramallah, ville traditionnellement chrétienne, les chrétiens ne représentent à peine plus que le quart de la population – 10’000, sur 40’000 habitants -. En 1948, ils étaient au nombre de 6’000, sur … 6’000 habitants.

L’exode des chrétiens de Terre Sainte ne date pas d’hier. Mais les chiffres publiés dans la dernière livraison du bulletin bimestriel «La Terre Sainte» laissent songeur. Et ne manquent pas de poser problème. Le bulletin édité par la Custodie franciscaine à Jérusalem cite à l’appui les chiffres sortis des ultimes statistiques de l’annuaire pontifical 1999.

En Israël, sur une population totale estimée à 6,15 millions d’habitants, on dénombre 5 millions de juifs, 872’000 musulmans (14%) 150’000 druzes (2,4%) et 180’000 chrétiens (2,9%). Les Eglises orientales représentent plus de 80% tandis qu’anglicans et luthériens comptent respectivement 2’100 et 1’200 âmes.

En Palestine, sur une population de 2,25 millions habitants, les chrétiens ne sont guère que 35’000.

Les villes de Jérusalem et de Ramallah ne sont pas les seules à voir s’en aller massivement les chrétiens. A Bethléem, on comptait 6’000 chrétiens en 1948, sur une population de 8’000 habitants. 51 ans plus tard, les habitants de Bethléem sont plus de 6 fois plus nombreux (50’000), alors que les chrétiens, eux, n’ont «que» doublé, passant de 6’000 à 12’000 âmes.

Même topo ou presque pour la ville de Nazareth. En 1948, les chrétiens étaient estimés à 6’000 sur les 8’000 habitants que comptait la ville. En 1999, on compte certes 25’000 chrétiens, mais sur 60’000 habitants.

Statistiques scolaires

Selon les dernières statistiques du secrétariat de solidarité, l’Eglise catholique compte en Terre Sainte 133 écoles et collèges, que fréquentent 63’958 élèves. 54,6% de ces derniers sont chrétiens, 45,4% sont musulmans. L’ensemble des professeurs s’élève à 4’956. Le patriarcat latin de Jérusalem arrive en tête de liste avec 18’959 élèves; il est suivi par la Custodie de Terre Sainte, qui en compte 7’319. (apic/ts/mk/pr)