Jean Vanier, fondateur de l'Arche, est décédé

Jean Vanier, fondateur de la communauté de l’Arche, est décédé dans la nuit du 6 au 7 mai 2019 à l’âge de 90 ans. Le Canadien a fondé les communautés de L’Arche autour de l’exclusion dont sont victimes les personnes qui souffrent d’un handicap mental.

Jean Vanier fait figure – aux côtés de Mère Teresa, de l’Abbé Pierre ou de Sœur Emmanuelle – de prophète dans un monde dominé par la compétition, le pouvoir et l’argent. Il était entré depuis quelques jours en soins palliatifs à la Maison Jeanne Garnier, à Paris, où il s’est éteint.

«Nous étions au courant depuis un moment de son état fragile, mais c’est avec tristesse que nous avons accueilli la nouvelle, indique Myriam Martinez Piller, à la tête des trois Foyers fribourgeois de l’Arche. Comme certains étaient déjà partis tôt au travail, nous ferons un moment de recueillement ce soir avec toute la communauté».

Présent dans la vie des Foyers

Jean Vanier est très présent dans la vie des Foyers, et ses ouvrages sont régulièrement relus et médités. Plusieurs résidents ont fait des formations à la maison-mère à Trosly-Breuil, en France, et ont pu faire connaissance avec «leur fondateur». «Ce seront les plus affectés, précise la directrice de l’Arche Fribourg. Mais nous sommes confiants, poursuit-elle. De nombreuses personnes compétentes ont été formées et la transmission des ‘valeurs de Jean’ est assurée.»

«Nous sommes confiants, la transmission des ‘valeurs de Jean’ est assurée.»

Né le 10 septembre 1928, Jean Vanier était l’avant dernier d’une fratrie de cinq enfants. Promis à une brillante carrière militaire, ce fils d’un Gouverneur général du Canada a fait le choix de mettre sa vie au service des plus faibles. L’Arche est née en 1964 d’une rencontre entre Jean Vanier et deux hommes avec un handicap mental. A l’époque, les personnes présentant des troubles mentaux sont considérées comme le rebut de l’humanité et enfermées à vie dans des asiles psychiatriques où la vie n’est pas tendre.

L’Arche accueille aujourd’hui plus de 1200 personnes handicapées mentales, au sein de 33 communautés reconnues comme des établissements médico-sociaux. Et la fédération internationale regroupe 154 communautés réparties sur 38 pays sur les cinq continents. Depuis 1975, Jean Vanier avait démissionné de son poste de coordinateur international de l’Arche. Depuis 1980, il n’avait plus aucun poste de décision dans la fondation.

Foi et Lumière

En 2014, alors que l’Arche s’apprêtait à fêter les cinquante ans de sa fondation, plusieurs femmes ont révélé avoir été violées par le père Thomas Philippe (1905-1993), co-fondateur de la communauté. En 2016, Jean Vanier demandait «pardon» aux victimes de «ne pas avoir assez vite mesuré leur traumatisme».

En 1972, avec Marie-Hélène Matthieu, Jean Vanier co-fonde ‘Foi et Lumière’, un réseau mondial de soutien aux familles dont un membre a une déficience intellectuelle. A l’origine, ce fut un pèlerinage organisé à Lourdes en 1971, rassemblant 12’000 pèlerins de 15 pays, dont 4’000 personnes handicapées mentales. Aujourd’hui, ‘Foi et Lumière’ compte plus de 1420 communautés réparties en 53 provinces sur les cinq continents, soit 86 pays.

Jean Vanier et les papes

Pour son action en faveur des personnes handicapées, Jean Vanier était connu et apprécié des trois derniers papes. En 2001, Jean Paul II (1978-2005) avait par exemple salué «l’action prophétique» de Foi et Lumière. Un an plus tard, c’était Jean Vanier que le Saint-Siège avait choisi pour présenter le message du pape pour le Carême, invitant à refuser une mentalité «égocentrique», en aimant chacun «par-delà ses qualités et ses défauts».

«Le pape François prie pour Jean Vanier»

Pour sa part, le pape François a régulièrement dénoncé la ‘culture du déchet’, dont les personnes handicapées sont souvent les premières victimes. Il avait reçu Jean Vanier en audience au Vatican le 21 mars 2014, à l’occasion de la journée mondiale de la trisomie 21. A cette occasion, le Canadien avait affirmé à L’Osservatore Romano: «Nous avons besoin du pauvre pour découvrir notre pauvreté, c’est en vivant avec des personnes blessées que nous découvrons nos blessures».

Informé du décès de Jean Vanier, le pape François «prie pour lui», a indiqué Alessandro Gisotti, directeur ad interim du Bureau de presse du Saint-Siège, sur son compte Twitter. (cath.ch/pp/gr)

Bibliographie et témoignages public de Jean Vanier:

• Cri du pauvre, cri de Dieu : méditation sur l’Esprit-saint, Salvator, 2016
• Petite histoire de l’Arche, Salvator, 2016
• Recherche la paix : quand la haine se propage, Livre ouvert, 2015
• Aimer, c’est tout donner: témoignages, Saint-Augustin, 2015
• Jésus vulnérable, Salvator, 2015
• Vivre ensemble avec nos différences, illustr. Nicoletta Bertelle, Éditions des Béatitudes, 2014
• Larmes de silence, photos Jonathan Boulet-Groulx, Paris, Presses de la Renaissance, 2014
• Prières glanées, illustr. Atelier Le Pot-en-Ciel, Namur, Fidélité, 2014
• Chemin de Croix, illustr. René Hocquaux, Namur, Fidélité, 2014
• Les signes des temps, Paris, Albin Michel, 2012
• Leur regard perce nos ombres, avec Julia Kristeva, Paris, Fayard, 2011
• Notre vie ensemble, Paris-Montréal, Médiaspaul-Bellarmin 2009
• Entrer dans le mystère de Jésus : une lecture de l’Évangile de Jean, Bayard-Novalis, 2005
• La dépression, Mesnil Saint-Loup, Livre Ouvert, 2005
• Recherche la paix, Mesnil Saint-Loup, Livre Ouvert, 2003
• La source des larmes, Saint-Maur, Parole et silence, 2001
• Visages de Marie, Paris, Mame, 2001
• Le goût du bonheur, Paris, Presses de la Renaissance, 2000
• Accueillir notre humanité, Paris, Presses de la Renaissance, 1999
• Ensemble, vers une terre d’unité : une vision de l’œcuménisme, Trosly, La Ferme, 1999
• Aimer jusqu’au bout. Le scandale du lavement des pieds, Montréal-Paris, Novalis-Bayard, 1996
• La spiritualité de l’Arche. Une présence révélée au quotidien, Montréal, Novalis, 1995
• L’histoire de l’Arche, Montréal, Novalis, 1995
• Toute personne est une histoire sacrée, Paris, Plon, 1994
• Jésus, le don de l’amour, Paris, Fleurus, 1994
• Une porte d’espérance, Paris, Editions Ouvrières, 1993
• Le corps brisé: retour vers la communion, Paris-Montréal, Fayard-Bellarmin, 1989
• Ils sont nos piliers, Mesnil Saint-Loup, Livre Ouvert, 1988
• Ouvre mes bras, Paris, Cerf, 1988
• Je marche avec Jésus, Québec, Anne Sigier, 1986
• Homme et Femme, Dieu les fît, Paris, Fleurus, 1984
• Je rencontre Jésus, Québec, Anne Sigier, 1982.
• La communauté, lieu du pardon et de la fête, Paris-Montréal, Fleurus-Bellarmin, 1979
• Larmes de silence, Paris-Montréal, Fleurus-Bellarmin, 1979
• Ne crains pas, Montréal, Bellarmin, 1978
• Disciple de Jésus, Montréal, Bellarmin, 1977
• Ton silence m’appelle, Montréal, Bellarmin, 1971
• Ma faiblesse, c’est ma force, Montréal, Bellarmin, 1970