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Jean Paul II a déposé, le 8 décembre, une grosse gerbe de roses au pied d’une statue de la Vierge Marie, située au sommet d’un obélisque, place d’Espagne, au centre de Rome. Ce geste du pape, lors de l’Immaculée Conception, répond à une tradition populaire importante pour les Romains et les Italiens, venus nombreux accueillir le pape. Les Romains viennent ainsi chaque année déposer des fleurs et rendre hommage à cette statue érigée en 1857, pour commémorer la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception par le pape Pie IX en 1854. En présence du maire de Rome, du cardinal Camillo Ruini et de nombreux ambassadeurs, le pape a accompli ce geste symbolique après celui des pompiers de la ville, qui avaient déposé une couronne sur la tête de la statue, au moyen d’une grue. «Nous somme accourus aujourd’hui avec une confiance plus profonde aux pieds de la Vierge pour lui demander de nous aider à franchir, par un engagement renouvelé, le seuil de la porte sainte», a déclaré le pape après une prière à la Vierge.