Rome: Le cardinal américain Justin Francis Rigali fête ses 80 ans

Rome, 17 avril 2015 (Apic) Le cardinal américain Justin Francis Rigali, archevêque émérite de Philadelphie, fête ses 80 ans le 19 avril 2015. A cette date, le collège cardinalice comptera 224 membres dont 121 électeurs en cas de conclave.

Créé cardinal par le pape Jean Paul II lors du consistoire du 21 octobre 2003 et membre du Conseil exécutif de la ›Papal Foundation’, fonds de soutien aux activités caritatives du pape, le cardinal Rigali est né à Los Angeles, en Californie, le 19 avril 1935.

Dernier d’une famille de sept enfants comptant plusieurs religieux, il est ordonné prêtre à 26 ans pour le diocèse de Los Angeles le 25 avril 1961. Il poursuit ses études à l’Université pontificale Grégorienne à Rome, où il obtient un doctorat en droit canon en 1964, et se prépare à la diplomatie vaticane à l’Académie pontificale ecclésiastique.

Du Vatican à l’archevêché de Philadelphie

Au cours de la même année, il intègre la section anglophone de la Secrétairerie d’Etat à Rome, dont il devient directeur en 1970, après quatre ans passés à la nonciature à Madagascar. Il accompagne Paul VI (1963-1978) dans nombre de ses voyages, travaillant comme traducteur.

En juin 1985, il devient président de l’Académie pontificale ecclésiastique, à l’âge de 50 ans.

De 1985 à 1990, il occupe différents postes au Vatican: secrétaire de la Congrégation pour les évêques, membres de plusieurs commissions et congrégations du Saint-Siège.

En janvier 1994, il retourne aux Etats-Unis en tant qu’évêque de Saint-Louis, dans le Missouri. Il y accueille Jean Paul II en 1999. En juillet 2003, il devient archevêque de Philadelphie. Il est créé cardinal en octobre de la même année. Le 19 juillet 2011, âgé de 76 ans, il renonce à sa charge pour raisons d’âge.

Les derniers mois de son mandat resteront marqués par des enquêtes restées sans conclusion sur des affaires de pédophilie dans son diocèse, et la mise en cause de sa responsabilité. (apic/imedia/cd/be)