Nice, 15 mai 2012 (Apic) Le plus vieil évêque du monde, Mgr Antoine Nguyên Van Thien, est décédé dimanche 13 mai 2012 à l’âge de 106 ans à Nice, dans le midi de la France où il vivait depuis plus de 25 ans. Mgr Gery Leuliet, ancien évêque d’Arras est désormais, à 102 ans, le doyen mondial des évêques catholiques.
Dans son édition du 14 mai, L’Osservatore rappelle la biographie de Mgr Antoine Nguyên Van Thien. Né en mars 1906 dans le diocèse de Cân Tho (Sud), il avait été ordonné prêtre en février 1932, puis évêque en janvier 1961. L’évêque de Vinh Long (Sud) avait participé au Concile Vatican II (1962-1965) avant de se retirer en 1968 en raison d’une grave affection aux yeux. En 1985, il s’était installé à Nice où il a fini ses jours dans un home pour personnes âgée. Il était le doyen d’âge de l’épiscopat catholique depuis octobre 2005.
Après son décès, l’évêque le plus âgé de la planète devrait être également originaire du continent asiatique puisque l’ancien évêque de Pyongyang, en Corée du Nord, Mgr Francis Hong Yong-ho, devrait être âgé de plus de 105 ans. On est sans nouvelles de lui depuis la Guerre de Corée (1950-1953), mais son décès n’a jamais été confirmé. L’Annuaire pontifical publié par le Saint-Siège le signale ainsi toujours comme «disparu».
A 102 ans, le Français Mgr Géry Leuliet est ainsi certainement le plus vieil évêque catholique du monde. Géry-Jacques-Charles Leuliet a été ordonné prêtre en 1933 pour le diocèse d’Arras, dans le Nord du pays, il a été évêque d’Amiens de 1963 à 1985. Comme Mgr Antoine Nguyên Van Thien, Mgr Leuliet a participé à plusieurs des sessions du Concile Vatican II. Retiré depuis 1985, il réside actuellement à Arras. (apic/imedia/ami/mp)
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