Le pape François demande des explications
Fortaleza, 16 décembre 2013 (Apic) En pleine réforme de la Curie et face à l’exigence de comportements exemplaires de la part des religieux, Mgr Fernando Panico, l’évêque du diocèse de Crato, dans l’état du Céara, au nord-est du Brésil, est sous le feu des projecteurs du Vatican. D’après plusieurs médias brésiliens, dont le quotidien « Estado de Sao Paulo », il est en effet l’objet d’une enquête menée par la police civile brésilienne qui le soupçonne de fraude et malversations dans le cadre de la vente de maisons appartenant à l’Evêché. L’affaire incommode le pape François.
D’après le journal, l’enquête a été ouverte en septembre dernier après que l’évêque a été accusé de continuer à exiger un loyer pour des maisons appartenant au diocèse, alors que celles-ci avaient été vendues. Une autre accusation porte sur le fait que la vente des maisons concernées ait eu lieu sans que les locataires ne soient consultés en priorité, comme l’exige la loi. Face à ces accusations le prélat a donc été convoqué dans les locaux de la police civile de la ville pour y être interrogé.
L’affaire, toujours selon le quotidien, est remontée jusqu’à Rome et, en octobre dernier, Mgr Fernando Panico avait même été reçu à deux reprises par le pape. Officiellement, ces audiences avaient comme objectif de débattre du procès en canonisation du Père Cicero (1844-1934) et du procès en béatification de Benigna Cardoso da Silva, une martyre de la chasteté (1928-1941). Mais le journal révèle que, lors du second entretien, à huis-clos cette fois-ci, le Saint-Père avait sommé l’évêque de s’expliquer sur ces accusations de fraude.
Italien naturalisé brésilien, Mgr Fernando Panico a été ordonné prêtre en 1971 à Rome. Il est arrivé au Brésil en 1974 et assume la responsabilité du diocèse de Crato depuis mai 2001. Pour sa défense, le service de communication du diocèse de Crato a indiqué dans un communiqué que « Mgr Fernando Panico était victime de persécutions ». Le document affirme en effet que « la justice n’a toujours pas reconnu le caractère délictueux des transactions » et que l’évêque était victime d’une « manipulation sociale à travers les médias ». (apic/jcg/cw)
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