Première rencontre entre la souveraine d’Angleterre et le pontife
Rome, 3 avril (Apic) La reine d’Angleterre Elisabeth II a effectué, le 3 avril 2014 en début d’après-midi, une visite d’une demi-heure au Vatican. C’était la première fois que la souveraine de bientôt 88 ans rencontrait le pape François.
Accompagnée d’une escorte de dix véhicules, la souveraine est arrivée avec 20 minutes de retard sur le programme prévu, après son déjeuner avec le président de la République italien, Giorgio Napolitano. «Pardon de vous avoir fait attendre, nous avions un très agréable déjeuner avec le président», a dit la reine au pape avant leur entretien en privé, pendant un peu moins de 20 minutes. Le Saint-Siège n’a pas rendu public le contenu de cet entretien auquel a participé le duc d’Edimbourg.
Au terme de cette courte rencontre dans une salle proche de la salle Paul VI – et non dans le palais apostolique -, le pape François et la reine ont procédé à l’échange de cadeaux. La reine Elisabeth a offert au pape un immense panier de victuailles en provenance des résidences royales. Dans ce panier se trouvaient entre autres une bouteille de whisky, de la viande de cerf, du jus de pomme, du miel, des confitures mais aussi une douzaine d’œufs en provenance du château de Windsor. «C’est pour vous personnellement», a lancé la reine, comme pour conseiller au pape de ne pas donner ses cadeaux à d’autres.
Le pape François a quant à lui offert à la reine une croix en argent sur une base sphérique en lapis-lazuli pour son arrière-petit-fils, le prince George de Cambridge, né le 22 juillet 2013. «C’est pour le petit», a glissé le pape en espagnol en remettant le cadeau à la reine Elisabeth. «Il s’y intéressera quand il sera plus grand», a-t-elle répondu. Le pape François a offert à la reine un fac-simile d’un décret d’Innocent XI, datant de 1679, et étendant le culte d’Edouard le Confesseur (1004-1066), souverain d’Angleterre. Le prince d’Edimbourg a quant à lui reçu des médailles pontificales.
La dernière visite au Vatican de la souveraine, gouverneur suprême de l’Eglise d’Angleterre, remontait à octobre 2000. La dernière rencontre entre la reine et un pontife remontait quant à elle à septembre 2010, à l’occasion du voyage de Benoît XVI au Royaume-Uni. Le pape allemand avait été reçu au Palais royal d’Holyroodhouse, à Edimbourg. (apic/ami/mm/rz)
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