Le pape autorise sa canonisation
Rome, 17 septembre 2014 (Apic) Le pape François pourrait canoniser le prêtre indien Joseph Vaz (1651-1711), missionnaire indien au Sri Lanka, à l’occasion de son voyage dans ce pays, en janvier 2015. Au cours d’une audience accordée au cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation des causes des saints, le 17 septembre 2014, le pape François a autorisé la canonisation sans le miracle nécessaire au préalable de ce pilier de l’Eglise sri-lankaise.
Alors qu’un 2e miracle est généralement nécessaire pour inscrire les bienheureux au registre des saints, le pape François a décidé de dispenser le Père Vaz de cette étape, en approuvant les votes favorables des cardinaux et évêques de la congrégation récemment réunis en session ordinaire. Ce n’est pas la première fois que le pontife procède à ce type de canonisation, dite «équipollente».
Cette canonisation, qui pourrait avoir lieu le 14 janvier lors d’une grande messe célébrée par le pape François dans la capitale du Sri Lanka, était fortement souhaitée par l’Eglise locale. Dans un entretien accordé à l’agence Fides le 16 septembre, le cardinal Malcolm Ranjith, archevêque de Colombo, a affirmé que les fidèles sri-lankais espéraient et priaient pour que cette célébration puisse avoir lieu durant la visite du pape. Le Père Vaz apparaît d’ailleurs sur le logo officiel de la visite. Sa béatification avait été célébrée lors du voyage de Jean-Paul II, en 1995.
Le bienheureux Vaz est né en 1651 dans un village du sud de Goa et fut ordonné prêtre en 1676. Lorsque les Hollandais prennent le contrôle de Ceylan et en chassent les Portugais après la chute du fort de Jaffna en 1658, la situation des catholiques dans l’île devient précaire. Le calvinisme est religion officielle. Tous les prêtres catholiques sont expulsés et la pratique du catholicisme devient clandestine. Joseph se porte volontaire pour aller au secours des catholiques de l’île. Il obtient la permission de partir à Ceylan en 1686. Déguisé en mendiant, il pénètre à Jaffna en 1687.
Seul missionnaire d’un pays où le catholicisme était interdit, il gagna l’amitié du roi bouddhiste et parvint à transmettre le message évangélique dans les langues locales et respectueux de la culture de ses hôtes. Il est ainsi considéré comme l’un des pionniers de l’inculturation. Il succombe d’épuisement en 1711, à l’âge de 59 ans.
Le 17 septembre, le pape a également approuvé les décrets reconnaissant le miracle attribué à la bienheureuse italienne Maria Cristina dell’Immacolata (1856-1906), fondatrice de la Congrégation des Sœurs victimes expiatoires de Jésus Sacrement. Le pontife a décidé de convoquer prochainement un consistoire pour fixer la date de ces canonisations à venir.
Le pape a aussi validé les miracles attribués à deux vénérables, ouvrant la voie à leur béatification : Pio Alberto del Corona (1837-1912), dominicain italien et fondateur des Sœurs dominicaines du Saint-Esprit, et de la Canadienne Marie-Elisabeth Turgeon (1840-1881), fondatrice de la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Saint-Rosaire. (apic/imedia/mm/mp)
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