Genève, 13septembre(APIC) Le pape Chenouda III, Patriarche de l’Eglise
copte orthodoxe d’Egypte visitera la Suisse du 16 au 27 septembre prochain.
Chenouda III, 117e successeur de saint Marc et qui porte le titre de « Pape
d’Alexandrie et patriarche du Saint-Siège de saint Marc pour l’Afrique et
l’Orient », assistera à la conférence du Comité central du Conseil Oecuménique des Eglises dont il est co-président. L’Eglise copte orthodoxe a été
fondée par Saint Marc, un des auteurs des Evangiles synoptiques. Elle compte actuellement quelques 10 millions de fidéles à travers le monde.
L’Eglise copte orthodoxe d’Alexandrie est la plus grande des 5 Eglises
orientales-orthodoxes. Ses liens avec le christianisme remonteraient, selon
la tradition, à la fuite de la Sainte Famille en Egypte. Mais, les Coptes,
chrétiens, sont également considérés comme les descendants directs des Pharaons. C’est dans ce sens que la langue copte, qui est aujourd’hui encore
utilisée dans la liturgie de cette Eglise, est celle des anciens Egyptiens
et de leurs écrits.
Officiellement l’Eglise copte remonte à l’entrée en Egypte de saint
Marc, l’auteur du plus ancien Evangile. Celui-ci est considéré comme le
fondateur et le premier chef de l’Eglise d’Alexandrie où il reçut à Pâques
de l’an 68 la couronne de martyre. A partir de lui jusqu’à nos jours, 116
moines lui ont succedé. Le pape Chenouda III, qui porte le titre de « Pape
d’Alexandrie et Patriarche du Saint-Siège de Saint Marc pour l’Afrique et
l’Orient », est le 117e successeur de saint Marc.
L’Eglise copte a, dès les premiers siécles, réalisé plusieurs oeuvres de
grande importance. Parmi celles-ci, la célèbre école catéchétique d’Alexandrie, la première de la Chrétienté, d’où sont sortis d’éminents théologiens
et Pères du pays comme Athénagoras, Pantène, Clément d’Alexandrie et Origène, mais aussi des érudits renommés du monde de l’époque comme Basile le
Grand, Grégoire le Thaumaturge et Jean Chrysostome. C’est de cette école
également qu’est sorti l’alphabet braille pour aveugles, inventé par Didyme, le chef aveugle de l’école catéchétique d’Alexandrie (311-396).
Dès les premiers siècles, l’Eglise copte orthodoxe a entrepris une vaste
activité missionnaire qui la conduisit en Irlande et en Ethiopie, en passant par la France, l’Allemagne et la Suisse. Plusieurs cantons et villes
suisses ont pour patrons protecteurs des coptes: Saint Maurice (St Maurice
au Valais; St Moritz en Engadine), Urs de Soleure, Victor de Soleure et de
Genève, Verena de Zurzach, Félix, Regula et Exuperantius de Zurich; membres
de la légion thébaine. Ces témoins de la foi ont reçu la couronne de martyre sous le règne de Diclétien (284-305) et de Maximien (286-305).
Après 451, date du Concile de Chalcédoine, l’Eglise copte orthodoxe connut une longue période d’isolement, le schisme et l’invasion arabe
(639-641). « A l’Eglise on attribuera par erreur la théorie de la nature
unique du Christ et c’est à partir de ce moment-là qu’on la désigna injustement sous le nom de monophysiste ». Cet isolement fut encore renforcé
par l’annexion de l’Egypte au monde islamique.
Aujourd’hui, l’Eglise copte orthodoxe compte environ dix millions de fidèles à travers le monde. Elle reste attachée à la tradition du Concile de
Nicée (325) et suit pour sa messe, les 3 liturgies de saint Basile le Grand
(330-379), de Grégoire de Nazianze et de Cyrille d’Alexandrie. La hiérarchie sous le 117e Pape Chenouda III comprend 68 métropolites et évêques,
2000 prêtres et de nombreux diacres. Il y a 11 couvents pour hommes et 6
pour femmes.
Pendant ces trois dernières décennies, l’Eglise copte orthodoxe a développé une intense activité oecuménique. Cette politique d’ouverture commencée par le dernier pape Cyrille VI (1957-1971) est actuellement poursuivie
par le pape Chenouda III qui est également co-président du Conseil Oecuménique des Eglises.
Le pape Chenouda III a été ordonné prêtre en 1955. Il a vécu comme ermite de 1956 à 1962. En 1962, il était consacré évêque et nommé doyen et chef
spirituel pour l’éducation chrétienne en Egypte par le pape Cyrille VI. En
1972, il fut élu et intronisé pape d’Alexandrie et Patriarche du Saint-Siège de saint Marc.
Pendant son séjour en Suisse, Chenouda III rencontrera plusieurs personnalités religieuses et diplomatiques, ainsi que les membres de son Eglise.
(apic/com/sjb)
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