Les vandales ont renversé la statue, jeté de la peinture sur les pierres tombales et les murs de la mission catholique de Carmel-by-the-Sea, au centre de la Californie, où le saint controversé du 18e siècle est enterré, rapporte le journal américain en ligne « The Huffington Post ». L’inscription « saint of genocide » a également été retrouvée sur le socle de la statue.
Junipero Serra, missionnaire franciscain espagnol, est vénéré par beaucoup comme l' »Apôtre de la Californie », mais certain Amérindiens l’accusent d’avoir aidé à l’éradication de leur culture. Le pape François l’a solennellement canonisé le 23 septembre 2015 à Washington, la capitale des Etats-Unis. Le pape avait notamment insisté sur l’action du futur saint, qui avait pris la défense des autochtones contre les abus des colons, et plus largement sur la générosité de ceux qui, à l’image de cet évangélisateur de la Californie, ont tout abandonné pour répondre à l’appel de Dieu.
Une polémique a également éclaté sur la présence de la statue du saint au Capitole, à Washington. Des activistes amérindiens ont demandé son retrait
Premier saint hispanique des Etats-Unis, ce missionnaire originaire de Majorque a fondé diverses missions catholiques en Californie. Le rapporteur général de la Congrégation pour les causes des saints, le Père Vincenzo Criscuolo, a présenté ce missionnaire comme un ardent défenseur «de la dignité et des droits des autochtones». «Il y a beaucoup d’exemples qui prouvent qu’il est intervenu avec beaucoup de dureté auprès des gouvernements locaux pour demander grâce en faveur de condamnés à mort», a-t-il indiqué. Guzmán Carriquiry Lecour, vice-président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, a de son côté assuré qu’il y avait de nombreux témoignages de la défense par Junipero Serra des femmes indigènes violées par les colons espagnols. (apic/huffp/arch/imedia/rz)
Raphaël Zbinden
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