La conférence épiscopale américaine est en deuil: le cardinal William Henry Keeler, archevêque émérite de Baltimore s’est éteint jeudi 23 mars à l’âge de 86 ans. Ordonné prêtre en 1955, il avait participé comme expert aux travaux du Concile Vatican II.
En 1979, il est consacré évêque du diocèse de Harrisburg en Pennsylvanie, charge qu’il exerce jusqu’en 1983. En 1989, il est nommé à la tête de l’archidiocèse de Baltimore, le plus ancien diocèse du pays, fonction qu’il occupera jusqu’en 2007. Il ne participera pas au conclave de 2013, ayant déjà dépassé la limite d’âge de 80 ans.
En 1992, Mgr Keeler est élu président de la Conférence épiscopale américaine, jusqu’en 1995. Le Pape Jean Paul II l’a créé cardinal-prêtre lors du consistoire du 26 novembre 1994.
« Le meilleur hommage que nous puissions lui rendre est de poursuivre sa devise épiscopale ‘Travaille comme un évangéliste' », a déclaré l’actuel président de la conférence épiscopale américaine, le cardinal Di Nardo.
Il est connu pour avoir été un acteur important dans le dialogue entre les catholiques et le monde juif. Ses prises de position en faveur de la vie et de la famille ainsi que des personnes vivant dans la rue. Au sein de la Curie romaine, il a été membre de la Congrégation pour les Églises orientales et du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.
Il ne participera pas au conclave de 2013, ayant déjà dépassé la limite d’âge de 80 ans. Le collège cardinalice compte désormais 223 cardinaux, dont 117 électeurs. (cath.ch/imedia/radvat/gr)
Grégory Roth
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