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apic/Edition Religieuse/Suisse

APIC – ENQUETE

Suisse Romande: Le livre religieux, cet enfant mal aimé de la littérature

Gros succès de certains livres, mais c’est l’arbre qui cache la forêt

Par Pierre Rottet, de l’Agence APIC

Fribourg, 15décembre(APIC) La Bible reste un best-seller en librairie, et

certains titres de livres religieux se vendent par dizaines voire par centaines de milliers d’exemplaires. L’arbre qui cache la forêt? En Suisse romande, les difficultés sont grandes aujourd’hui pour faire passer le cap

des 500 exemplaires pour la plupart des bouquins à caractère religieux.

Quant aux Maisons d’éditions spécialisées dans le livres religieux, elles

connaissent elles aussi des problèmes, ne serait-ce que pour s’imposer au

public romand et en France.

Avec les fêtes de Noël, les livres seront eux aussi à l’honneur: cadeaux

obligent et surtout idée toute trouvée pour qui aime la lecture. Et le livre religieux aura sans doute son lot de succès. Livre religieux? Le marché

de ce type de publication a des contours souvent mal connus: entre le livre

d’ésotérisme et l’ouvrage philosophique, où se situe l’ouvrage religieux?

Quelle place occupe-t-il en Suisse romande? L’APIC fait le point, après un

rapide tour d’horizon dans les principales librairies spécialisées et les

trois principales maisons d’édition de livres religieux.

Le livre religieux a suscité un regain d’intérêt ces dernières années.

Grâce à la publication du «Catéchisme de l’Eglise catholique», véritable

best-seller de l’édition, suite aussi à la publication, cette année, du

livre de Jean Paul II, «Entrez dans l’espérance», et de quelques autres

grands titres sortis en France: «Testament», de l’abbé Pierre, «Jésus», de

Jacques Duquesne et «Manuscrit du Saint-Sépulcre», du belge Jacques Neyrinck, professeur au poly de Lausanne. Titres à succès, auxquels il convient d’ajouter, pour la Suisse romande, «Rencontres au monastère», de Patrice Favre et Jean-Claude Gadmer, véritable phénomène à en juger par le

nombre d’ouvrages vendus deux mois seulement après sa parution: 7’000 exemplaires. Une troisième édition est d’ores et déjà à l’impression.

L’arbre qui cache la forêt

Publications à grands tirages et locomotives de la production des livres

religieux, ces titres – un peu comme l’arbre qui cache la forêt -, ne sauraient masquer les difficultés de l’édition spécialisée. Difficultés parce

qu’on assiste actuellement à un tassement de la vente des ouvrages

religieux, qui ont aujourd’hui de la peine à s’imposer à une clientèle ne

se renouvelant guère. De l’avis de plusieurs éditeurs suisses et français,

nombre de ces ouvrages ne répondent plus guère aux attentes d’une clientèle

jeune, davantage tournée vers d’autres préoccupations spirituelles, type

«New Age» par exemple.

Dans ce contexte, la décision du Groupe Mame (éditeur du Nouveau catéchisme) de réduire sa production en 1994, la faisant passer de 135 à 30 titres, ne surprend dès lors personne. Dans l’attente du produit miracle, le

marché du livre religieux reste fragilisé, en Suisse comme en France.

Entre 2 et 4% de l’ensemble du marché du livre, à tout casser

Selon une étude du service catholique français de presse et d’information (SNOP), l’édition religieuse représente entre 2 et 2,5% du marché du

livre en France. Elle enregistre entre 500 et 700 nouveautés par an, sur

les 25’000 généralement réalisées par l’édition française. Une dizaine

d’éditeurs ont une activité essentiellement tournée vers le religieux et

une cinquantaine d’autres produisent, à l’occasion, un livre religieux. Le

chiffre d’affaires des commerces du livre religieux est estimé à 250 millions de francs (61 millions de francs suisses environ).

Aucune statistique sur le livre religieux n’a en revanche été réalisée

en Suisse romande, où selon des estimations fournies par les principales

librairies à vocation religieuse et les Maisons d’édition spécialisées, le

livre religieux représente entre 3,5 et 4% du marché du livre. Chiffres révélateurs: 99% de ce qui paraît en Romandie dans le domaine du livre religieux vient de France. La soustraction est aisée. La difficulté des éditeurs romands de s’imposer en Suisse, en France ou dans le monde francophone s’explique certes en terme de rapport de force ou de moyens, publicitaires ou autres. Il n’en demeure pas moins qu’une maison de la place entrevoyait difficilement un tirage de 3’000 exemplaires pour «Rencontres au monastère». Or l’ouvrage fait aujourd’hui un tabac. Ceci explique peut-être

cela. Les auteurs l’ont édité à leur compte.

34 titres publiés cette année en Suisse romande

Les Editions St-Paul, à Fribourg, qui éditent des livres religieux en

langue allemande pour le marché allemand, autrichien et alémanique, tout en

assurant la diffusion des ouvrages sortis de leur Maison à Paris, n’ont publié aucun ouvrage en langue française en 1994. Contre deux seulement parus

aux Editions St-Augustin à St-Maurice, tirés à 3’000 exemplaires chacun,

dûs à la plume du cardinal Carlo Maria Martini, archevêque de Milan: «Abraham, notre père commun dans la foi» et «La vie de Moïse». La palme revenant, comme chaque année du reste, aux Editions Labor et Fides, la plus

grande maison d’édition protestante, avec une moyenne annuelle d’une trentaine de titres, dont 32 cette année.

«Suivant le type de publications éditées – ouvrages de commentaires,

exégétiques, scientifiques ou de théologie fondamentale -, explique Gabriel

de Montmollin, directeur de Labor et Fides, à Genève, nous tirons 1’000

exemplaires. Les autres titres, plus «vulgarisés», donc moins universitaires, font l’objet d’un tirage qui oscille entre 2’000 et 3’000 ex. Rarement

3’500″. Selon lui, un ouvrage type universitaire vendu entre 600 et 800 ex.

en Suisse, ou un autre, vulgarisé, écoulé 1’500 fois, peut être considéré

comme un succès, compte tenu du fait que Labor et Fides écoule le 60% de sa

production en France. On peut calculer une moyenne de vente de 500 ex par

livre pour la Suisse romande, précise-t-on à Genève.

Des livres en chantier

La difficulté d’éditer du livre religieux ne se ressent pas seulement du

côté de Genève. Elle est aussi réelle à Saint-Maurice, où les Editions StAugustin tentent, à travers leur réseau de diffuseurs en Suisse romande, en

France, en Belgique et au Québec, d’écouler leur production. Pour le directeur, Marc Larivé, le seuil de rentabilité d’un ouvrage se situe au deux

tiers du premier tirage. «Lorsqu’on vend la première année 5’000 exemplaires d’un ouvrage, on peut parler de bonne opération… Si on en écoule

20’000, on peut dire de ce livre qu’il est un best-seller dans le domaine

religieux». Actuellement 40 manuscrits sont en lecture à St-Maurice. Une

trentaine ont été envoyés spontanément. Contre une dizaine expressément

commandés par l’éditeur.

Si aucun titre en français n’est sorti aux Editions St-Paul, à Fribourg,

hormis «L’Almanach catholique de la Suisse romande», tirés à 5’000 ex. et

quelques autres publications ponctuellement publiées chaque année, un

ouvrage prévu pour l’an prochain, «L’histoire du christianisme en Suisse»,

(l’édition allemande de cet ouvrage a été publiée cette année déjà sous le

titre «Oekumenische Kirchengeschichte der Schweiz) devrait faire un tabac.

Les manuscrits qui parviennent à Fribourg? «Nous les transmettons à StPaul, à Paris. Ce sont eux qui décident ou non de l’éditer. Charge à nous

d’assurer sa diffusion en Suisse». (apic/pr)

ENCADRE

Les hit-parades en librairie

700 librairies spécialisées dans le domaine de la vente du livre religieux en Allemagne, 170 en France… contre un peu plus d’une vingtaine en

Suisse romande. En France comme en Suisse, «Entrez dans l’espérance» de

Jean Paul II est le livre religieux le plus vendu en 1994. Son rythme mensuel de vente est d’environ 3’000 dans une seule librairie à Paris. Plus

difficile, en Suisse, d’obtenir des chiffres sur la vente de cet ouvrage

dans les librairies spécialisées. Les librairies St-Augustin, à St-Maurice

et Fribourg, estiment à 800 le nombre d’exemplaires vendus à ce jour, StPaul à 350. L’ouvrage figure également en tête du hit-parade des livres à

la Librairie oecuménique, à Genève, et à La Nef, à Lausanne.

Parmi les ouvrages les plus fréquemment cités dans l’ensemble des magasins en question figurent, juste après le titre du pape, «Rencontres au monastère», de Favre et Gadmer, «Jésus», de Duquesne, «Le Testament inachevé», de feu le cardinal Albert Decourtray, «Le pardon originel», de Lytta

Basset, «L’humanité de Dieu», du cardinal Godfried Danneels, «Les cris du

choeur», de l’évêque d’Evreux, Mgr Jacques Gaillot, «Big Bang» enfin, signé

par Albert de Pury.

Sont également cités les livres «Oser vivre l’amour», de Georgette Blaquière, «Prier avec l’Ancien Testament» et «Prier avec le Nouveau Testament», du prêtre lausannois Philippe Baud, «L’initiation à saint Thomas

d’Aquin» et «La théologie catholique», du Père Torrell, professeur à l’Université de Fribourg, «Journal d’une passion», de François Varillon, «Le

Très-bas», de Christian Bobin. Tous ces ouvrages ont été publiés en 1994.

Les librairies catholiques mentionnent en outre la forte demande des dernières encycliques de Jean Paul II, ainsi que les lettres pastorales diffusées cette année, à savoir la lettre du pape aux familles et «A l’aube du

troisième millénaire». Quant au «Livre des livres», la Bible, il reste parmi les ouvrages religieux les plus vendus, sinon le plus vendu, estiment la

plupart des libraires interrogés. (apic/pr)

ENCADRE

Les grands noms de l’édition… et les autres

Créées en 1969, les Editions du Parvis, à Hauteville, dans le canton de

Fribourg, n’ont pas la prétention de rivaliser avec les «grands» du livre

religieux. Et pourtant. Entreprise familiale fondée par André Castella,

cette maison emploie aujourd’hui une dizaine d’employés à plein temps, plus

un certain nombre de collaborateurs, de traducteurs et de rédacteurs. Bon

an mal an, les Editions du Parvis publient une douzaine d’ouvrages en français et en allemand. Ce fut encore le cas en 1994. Spécialisée dans le livre catholique plus spécialement orienté vers la dévotion et la piété, l’entreprise ne tire jamais en dessous de 4’000. Sa moyenne se situant plus généralement à 5’000 exemplaires. Le 75% de sa production part à l’étranger,

en France, en Allemagne ou en Autriche, selon que l’ouvrage est rédigé en

français ou en allemand. (apic/pr)

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