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Suisse: Le cardinal Schwery annonce sa démission comme évêque de Sion
Lassitude et santé ont eu raison de son tempérament
Sion, 19janvier(APIC) Le cardinal Henri Schwery, évêque de Sion, a présenté sa démission au pape, qui l’a acceptée. Sa décision a été annoncée
jeudi par lettre à ses proches collaborateurs. Le cardinal, âgé de 62 ans,
évoque une détérioration progressive de sa santé et une certaine lassitude.
Il avait été créé cardinal par Jean Paul II lors du consistoire du 28 juin
1991. Mgr Schwery, qui est le quatrième évêque suisse à présenter sa démission en moins de deux ans, remet ainsi sa charge après 18 ans d’épiscopat.
Le schisme d’Ecône a sans doute constitué le chapitre le plus noir de sa
vie religieuse.
Sa démission entrera en vigueur avec la prise de possession du diocèse
par son successeur après la procédure habituelle. Dans ce sens, une consultation générale auprès des prêtres et agents pastoraux laïcs pour établir
une liste de candidats à l’épiscopat a commencé à fin décembre. Acceptée le
9 novembre 94 par le Conseil presbytéral, cette consultation s’est achevée
le 15 janvier. La liste ainsi établie aidera Mgr Karl-Josef Rauber, nonce
apostolique à Berne, à préparer la nomination du nouvel évêque.
Atteint dans sa santé depuis plusieurs années déjà, fatigué, las surtout, ainsi qu’il l’admet lui-même, Mgr Schwery avait été profondément
ébranlé par l’affaire d’Ecône, dont le schisme sera définitivement consommé
en 1988. Une affaire sans doute à l’origine de ses ennuis de santé, souligne du reste Mgr Georg Holzherr, Abbé d’Einsiedeln. « Son tempérament de lutteur s’en est trouvé affecté ». Au même titre que l’ont affecté les tensions
internes dans le diocèse, linguistiques notamment, relève Mgr Holzherr.
Mgr Schwery demeure cardinal et électeur
Né le 14 juin 1932 à Saint-Léonard, dans le Valais, Mgr Schwery a été
consacré évêque le 22 juillet 1977, soit 20 ans après avoir été ordonné
prêtre (1957). Avec Mathieu Schiner, au début du 16e siècle, Mgr Schwery
est le second cardinal valaisan. Président de la Conférence des évêques
suisses de 1983 à 1988, l’évêque démissionnaire est membre de trois dicastère de la Curie romaine, et notamment du Conseil des cardinaux pour
l’étude des problèmes organisationnels et économiques du Saint-Siège. Des
charges qu’il conserve malgré sa démission, comme son titre de cardinal. Il
demeure également électeur en cas de décès du pape.
Le cardinal Schwery avait été hospitalisé du 8 au 28 novembre 1994, à la
suite de troubles cardiaques sur une lésion sténotique d’une artère coronaire. Il a subi avec succès une dilatation de cette sténose. Sa convalescence, qui devait durer deux à trois semaines, se poursuit aujourd’hui encore. Dans un entretien accordé lundi à l’APIC, Mgr Norbert Brunner, vicaire général du diocèse, admettait que toutes les visites pastorales et autres rendez-vous avaient été renvoyés jusqu’au mois de juin. S’exprimant
pour sa part sur les possibilités en cas de convalescence prolongée, le vicaire épiscopal, le chanoine François-Xavier Amherdt, avait du reste évoqué
sa démission.
A ses diocésains ainsi qu’à ses fidèles, le 81e successeur de saint
Théodule sur le siège épiscopal de Sion, relève qu’il a jugé bon de présenter sa démission au pape comme évêque de Sion, afin qu’il puisse confier le
diocèse à un « pasteur dynamique et avisé ». « Au cours de ma 18e année
d’épiscopat, je mesure d’autant mieux l’opportunité d’un renouvellement à
fréquence raisonnable des pasteurs diocésains. La rapidité de l’évolution
sociale et la nécessaire adaptation de la pastorale semblent exiger toujours davantage que les Eglises diocésaines prennent des élans renouvelés ».
Les points forts de 18 ans d’épiscopat
Cet élan renouvelé, l’évêque de Sion l’avait ébauché début 1990 déjà en
demandant formellement au pape de pouvoir disposer d’un évêque auxiliaire
pour son diocèse. Une requête que Jean Paul II devait accepter en juin de
la même année. Suite à des dissensions internes au sein du diocèse, on en
est resté au statu quo.
Les points forts de l’évêque démissionnaire au sein de l’Eglise ne manquent pas tout au long de son magistère, à commencer par son souci de mettre en application les principes pastoraux du Concile Vatican II et du
Synode des catholiques suisses en 1972. L’éveil des vocation sacerdotales
et et la formation permanente des prêtres, furent pour lui des priorités,
au même titre que l’accompagnement pastoral des fidèles dans les paroisses.
Mgr Schwery a également suivi avec beaucoup d’attention la question de la
transmission des connaissances religieuses dans l’enseignement scolaire et
la catéchèse paroissiale. Sa volonté de créer une Eglise communion où les
chrétiens se sentent proches les uns des autres s’est concrétisée dans la
mise sur pied du Triennat de la famille, de 1990 à 1993. (apic/pr)
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