Parmi ses nombreux voyages prévus cette année, le pape François a choisi de se rendre aux Emirats arabes unis, Etat fédéral composé de sept émirats et situé le long du golfe arabo-persique. Ce pays, entouré par l’Arabie Saoudite à l’est et au sud, le Qatar au nord et l’Oman à l’ouest, est doté d’une superficie de 83’600 km².
La population, en hausse depuis 2010, est seulement composée de 9,8% de catholiques, soit 901’000 personnes sur un total de 9’229’000 habitants. Une seule circonscription ecclésiastique a été créée.
L’Eglise catholique de ce petit Etat fédéral est donc représentée par un seul évêque. Il est suppléé par 11 prêtres diocésains ayant la charge de 8 paroisses. S’ajoutent au corps pastoral 57 prêtres religieux, pour un total de 68 ordonnés sacerdotaux. Le nombre de catholiques par prêtre s’élève donc à 13’250.
Concernant l’éducation, les Emirats arabes unis peuvent compter sur 3 séminaristes et de nombreux catéchistes dont le nombre s’élève à 1535. Les pasteurs ont la charge de 20 écoles maternelle et primaire avec un total de 16’727 élèves, et de 7 établissements pour le secondaire qui forment 4156 étudiants.
Par ailleurs, l’Etat fédéral peut s’appuyer sur la présence de l’Eglise catholique en matière de santé, puisque celle-ci détient deux centres de chirurgie et au total six centres caritatifs et sociaux dirigés par des clercs ou des religieux. (cath.ch/imedia/xf/bh)
Bernard Hallet
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