Réalisateur, scénariste, producteur, Franco Zeffirelli a signé en tout une vingtaine de longs métrages. Il était le chantre d’un cinéma d’esthète étudié auprès de son maître Luchino Visconti et inspiré des chefs-d’oeuvre de la littérature anglaise et des grands opéras, note le média français Europe 1.
Pendant les années 1970, le catholique affirmé dirige deux films d’inspiration religieuse: François et le Chemin du soleil (sur la vie de saint François d’Assise) avec Graham Faulkner et Jésus de Nazareth, un film avec une distribution particulièrement imposante (Robert Powell, Laurence Olivier, Rod Steiger, Christopher Plummer entre autres). Ce film centré sur la vie de Jésus, réalisé à la demande du pape Paul VI, connaît un succès considérable (27 millions de spectateurs en Italie; 2,5 milliards dans le monde). Franco Zefirelli y présente un Jésus proche d’un homme ordinaire, doux, fragile et simple. Ce point de vue provoqua une polémique, beaucoup reprochant au réalisateur de dénaturer la divinité du Christ. (cath.ch/ag/rz)
Raphaël Zbinden
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