célébrations de Noe »l ENI-95-0304çF
Bethléem, le 21 novembre (ENIçMartin Bailey) – La semaine dernière les
cartes de Noe »l étaient déjà en vente dans les magasins de souvenirs alors
que Bethléem célébrait la journée de l’indépendance de la Palestine (le 15
novembre), mais les habitants de cette ville des Territoires occupés
montrent des signes d’anxiété alors que se rapproche la date de
commémoration de la naissance de Jésus.
L’année passée, à la même époque, un certain progrès dans les négociations
de paix au Moyen-Orient avait engendré un agréable climat d’excitation et
d’espoir qui incitait au mariage curieux, mais encourageant, des symboles
palestiniens et chrétiens.
En face de la basilique de la Nativité, Manger Square était décoré de
drapeaux palestiniens et de portraits de Yasser Arafat. Sur le coup de
minuit, le 24 décembre, des feux d’artifice avaient embrasé le ciel. Des
milliers de pèlerins se pressaient dans les rues étroites et les forces
d’occupation israéliennes semblaient sincèrement heureuses de former les
futures forces palestiniennes et de leur montrer comment assurer l’ordre.
Mais cette année, l’anxiété semble avoir gagné de nombreux habitants. Les
troupes israéliennes doivent être retirées peu avant Noe »l, ce qui rend le
problème de la sécurité encore plus difficile qúà l’accoutumée.
« C’est toujours un peu le chaos au moment de Noe »l », fait remarquer Zoughbi
Zoughbi au correspondant d’ENI. « Mais serons-nous prêts à accueillir les
foules alors que les Israéliens se retireront seulement peu de temps avant
Noe »l? »
Zoughbi Zoughbi, dont la famille vit à Bethléem depuis des générations, est
directeur du Palestinian Conflit Resolution Center.
Shimon Peres, premier ministre intérimaire d’Israe »l, s’est engagé à
respecter les dates fixées pour le redéploiement des forces de défense
israéliennes décidées avant l’assassinat du premier ministre I. Rabin.
Bethléem, qui se trouve juste de l’autre côté du poste de contrôle sud
séparant Israe »l de la Cisjordanie occupée, sera une des dernières villes à
être rendues à la police palestinienne.
Des rumeurs courent dans la ville. On annonce en effet que le président
Arafat viendra à Bethléem pour Noe »l, et arrivera à temps pour accueillir
le patriarche latin (catholique) Michel Sabbah avant la célébration de la
messe la veille de Noe »l. La procession du patriarche de Jérusalem à
Bethléem est une grande cérémonie très attendue par les pèlerins.
Selon l’Agence de presse internationale catholique (APIC), de Fribourg,
Yasser Arafat a précisé le 16 novembre, à l’issue d’une rencontre avec le
président franc,ais Jacques Chirac à Paris, qúil passera Noe »l à Bethléem,
parce que, pour la première fois lors de ces festivités, le drapeau
palestinien flottera sur la ville.
Le problème de la sécurité, au cas o# le président Arafat viendrait à
Bethléem, a amplifié les craintes de nombreux habitants. Certes, La visite
du président de l’Autorité nationale palestinienne les réjouit, mais ils
savent qúil a des adversaires politiques dans la région. Depuis
l’assassinat du premier ministre Itzhak Rabin, la tension est encore plus
vive que d’habitude.
Néanmoins, les chrétiens de Bethléem s’affairent à la préparation des
services religieux dans les églises et les lieux qui rappellent la
naissance du Christ. Ceux-ci auront lieu dans trois endroits différents, et
seront célébrés dans plusieurs langues, pratiquement vingt-quatre heures
sur vingt-quatre.
Les responsables d’Eglise et les dirigeants politiques ont tout fait pour
rassurer les visiteurs et garantir qúaucun incident ne troublera les
festivités.
Il y aura des défilés d’éclaireurs, filles et garc,ons, de communautés
locales (un grand nombre d’éclaireurs sont musulmans, les chrétiens
défilent à leur tour pour les fêtes islamiques). Des chorales de plusieurs
pays se produiront sur une scène spéciale prévue au centre de Manger
Square.
Dans toutes les vitrines, dans tous les magasins, les artisans locaux
exposent déjà leur travail de l’année: scènes de nativité sculptées,
chapelets en bois d’olivier, croix et couvertures de bibles en nacre,
étoles brodées à la main pour le clergé, signets de livres avec des fleurs
séchées de Palestine, et un vaste assortiment de décorations de Noe »l.
Un article qui a remporté un grand succès l’an dernier sera à nouveau en
vente: une étoile de David à six branches, faite de bois d’olivier, avec
une crèche sculptée au centre, et un croissant de lune au dessus-de la
crèche, qui rappelle que les trois religions issues d’Abraham coexistent en
Terre sainte. (744 mots)
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