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Etats-Unis: Etude approfondie sur la pénurie de prêtres
Un clergé plus rare et plus âgé: chute vertigineuse en dix ans (230196)
Kansas, 23janvier(APIC) Un professeur de sociologie religieuse de l’Université du Wisconsin, Richard Schoenberr, vient de conclure l’étude la plus
approfondie jamais réalisée aux Etats-Unis sur la pénurie de prêtres, rapporte « The National Catholic Reporter ».
Après plusieurs années de recherche, Richard Schoenberr observe que,
tandis que le laïcat catholique américain augmentera de 65% entre 1996 et
2005, le nombre des prêtres tombera à 21’000 durant la même période, soit
40% de moins que les 35’000 enregistrés en 1966.
Durant les dix prochaines années, l’Eglise catholique américaine perdra
950 prêtres par an à la suite de démissions, de mises à la retraite et de
décès, et n’en gagnera que 650 par les ordinations. Outre l’aggravation de
la pénurie, Richard Schoenberr s’inquiète du vieillissement du clergé: en
2005, plus de 55% des prêtres diocésains auront plus de 55 ans à Boston,
Hartford (Connecticut) et San José (Californie).
Pour le sociologue du Wisconsin, qui a quitté le ministère sacerdotal,
l’actuelle génération des catholiques est suspendue à une alternative:
« soit l’Eglise garantira aux catholiques l’accès aux sacrements auquel ils
ont droit de par leur baptême, soit elle continuera de prôner un sacerdoce
mâle célibataire », des options « qui s’excluent mutuellement ».
La réponse la plus immédiate serait de rendre le libre choix du célibat,
souligne de son côté Dean Hoge, sociologue à l’Université catholique d’Amérique. Ce dernier estime que cela multiplierait par quatre le nombre des
candidats au sacerdoce, sans parler des centaines de prêtres mariés aujourd’hui inactifs, mais « prêts à servir et avides de le faire ». (apic/cippr)
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