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Afrique du Sud: L’apartheid est fini, (100596)
mais les baptistes sud-africains restent divisés
East London, 10mai(APIC) Malgré l’esprit de réconciliation raciale qui
prévaut en Afrique du Sud depuis la fin de l’apartheid, et qui a entraîné
l’unification de nombreuses Eglises, les baptistes de ce pays sont toujours
séparés en deux blocs: l’Union baptiste d’Afrique australe, principalement
blanche, et la Convention baptiste d’Afrique du Sud, majoritairement noire.
Les discussions portant sur l’unité se sont révélées « vaines » parce que
l’Union baptiste « n’est pas prête à traiter avec des personnes de couleur »,
a déclaré au correspondant d’ENI, le secrétaire général de la Convention,
le pasteur Desmond Hoffmeister. En mars, la direction nationale a cessé les
négociations, tout en se déclarant prête à les reprendre lorsque l’Union
manfestera « sans équivoque » la volonté de parvenir à une authentique réconciliation.
L’Eglise baptiste, comme d’autres dénominations, n’a pas échappé au système de l’apartheid, a rappelé le pasteur Hoffmeister. En 1927, l’Union a
créé l’Eglise baptiste bantoue pour les fidèles noirs, mais les blancs ont
conservé le contrôle sur les deux Eglises. Cinquante ans plus tard, des pasteurs et fidèles noirs de l’ancienne Eglise baptiste bantoue ont quitté
l’Union pour former la Convention baptiste d’Afrique du Sud. La Convention
coordonne environ 130 communautés composées principalement de fidèles
noirs.
Par la suite, les relations sont devenues tendues, et les négociations
portant sur l’union ont abouti au point mort. « Pour que l’unité se fasse,
les deux parties doivent être considérées comme égales; or, nous estimons
que l’Eglise blanche n’est pas prête à nous accepter en tant que partenaires. Les membres de cette Eglise veulent conserver le pouvoir, même s’ils
dissimulent leur réticence à l’égard de la réconciliation en invoquant des
différences soi-disant théologiques », a déclaré le pasteur Hoffmeister.
Le secrétaire général de l’Union baptiste, le pasteur Terry Rae, a précisé dans une lettre ouverte à la Convention que l’Union regrettait le tour
que prenait la situation. « Les négociations ont été longues et dures », a-til souligné. Et, plus d’une fois, nous nous sommes demandé si ce que nous
allions gagner justifiait une telle souffrance. » « Si nous devons rester des
Eglises baptistes séparées – et nous respectons votre désir de maintenir et
développer une identité séparée – ne devrions-nous pas plutôt coexister en
bonne harmonie? » concluait-il. (apic/eni/mp)
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