Père Serge Ballanger, spiritain – Chapelle St-Joseph, École des Missions, Bouveret/St-Gingolph
C’est dès le milieu du 19ème siècle que les missionnaires sont allés porter l’Evangile en terre de Guinée Conakry. S’ils l’ont fait, c’est d’abord qu’ils goûtaient déjà, eux-mêmes, à la joie et la paix, au pardon et à l’accueil, aux mets succulents qu’offrait le Roi pour les noces de son fils. Ensuite, ils avaient la conviction qu’ils étaient envoyés par le Roi : « Allez-donc aux croisées des chemins : tous ceux que vous trouverez, invitez-les à la noce. » Ils ont répondu : « Me voici, envoie-moi ». (Isaïe 6/8)
Semaine missionnaire mondiale
Durant cette semaine missionnaire mondiale qui s’ouvre en ce Dimanche, l’Église qui est en Suisse s’intéresse et s’informe sur la vie de l’Église sœur qui est en Guinée.
Chaque Église a sa propre personnalité, ses richesses et ses défis, il ne s’agit pas de comparer, mais de s’enseigner mutuellement, de se réjouir des merveilles que le Seigneur accomplit.
La Guinée comprend de multiples ethnies, groupes, qui ont chacune leur propre culture, langue, coutume et vision du monde.
Les premiers missionnaires ont appris la langue, produit des dictionnaires, ils ont traduit l’Évangile en langue locale, réalisé des catéchismes en langue, et formé des catéchistes.
Ces derniers allaient proposer la Parole d’Évangile dans les villages les plus éloignés, formaient de petites communautés chrétiennes que visitait le missionnaire.
Au fil du temps, les religieux frères ont bâti des chapelles plus solides, des missions avec église, écoles pour les garçons et écoles pour les filles. Les religieuses formaient les jeunes filles, elles les éduquaient.
Ils ont bâti sur le roc de la Parole de Dieu
Quelques noms de missions sont magiques pour les chrétiens de Guinée : Ourouss, Katako, Kindia, Boffa où se trouvent aujourd’hui le pèlerinage national à Notre Dame de Guinée et une cinquantaine de tombes où reposent les 1ers missionnaires de l’Evangile. Pourtant bien des événements contraires auraient pu mettre à bas le travail d’évangélisation en Guinée, mais il « avaient bâti » sur le roc, le roc de la Parole de Dieu. Je nommerai trois « vents contraires » :
Le 1er est celui de la fragilité des missionnaires : ils devaient manger une autre nourriture à laquelle leurs estomacs n’étaient pas préparés, faire face aux fièvres et au paludisme et voyager, pendant des jours et des jours, à travers des forêts dangereuses, pour rejoindre leur peuple. De Conakry à N’Zérékoré, la distance est de plus de mille kilomètres. Beaucoup de missionnaires sont morts à la fleur de l’âge.
Le 2ème fut le renvoi de tous les missionnaires étrangers par le président Sékou Touré en 1967. Imaginez toutes les missions se retrouvant sans prêtre du jour au lendemain, et la souffrance de ces missionnaires abandonnant leur peuple. Ce fut un déchirement pour eux. Parmi eux, des Spiritains du Valais dont les Pères Philippe Buttet, André Mettan.
Le 3ème vent contraire fut la confiscation par le régime en place de toutes les propriétés de l’Église, les écoles, les centres de développement et les bâtiments de la mission. Ils avaient tout perdu… Un véritable coup d’arrêt. Et cette dépossession durera pendant 17 ans jusqu’à la mort de Sékou Touré, en 1984. Les chrétiens ont vécu des brimades, des persécutions terribles.
L’Esprit conduit la mission
Quels furent les ressorts, les ressources de cette Eglise de Guinée qui a su répondre à tant de défis, et qui est aujourd’hui une Eglise relevée, une Eglise mature ?
Tout d’abord la Présence de l’Esprit-Saint, l’Esprit du Ressuscité. Il agit, il inspire du neuf et sa Présence, aucune force de mort ne peut l’arrêter. L’Esprit conduit la mission jusqu’à aujourd’hui, comme si bien exprimé dans le livre des actes des Apôtres.
Ensuite, l’inculturation de l’Évangile traduit en différentes langues du pays. L’Évangile était entendu dans leur langue, parlait au cœur des chrétiens, s’enracinait dans la culture pour finalement nourrir les cœurs et les rendre Fils et filles de Dieu.
Enfin, la foi et le courage des laïcs, la vitalité des catéchistes qui ont su continuer d’enseigner les petites communautés, donner de leur temps pour cette annonce et prendre des risques pour leur vie. La Parole de Dieu n’est pas restée vaine. Grâce aux catéchistes, les communautés ont traversé une vingtaine d’années sans recevoir l’Eucharistie, à l’exception de très rares occasions quand quelques prêtres Guinéens les visitaient. Les communautés de base sont restées vivantes avec à leur tête les catéchistes.
Aujourd’hui, l’Église de Guinée comprend 3 diocèses bien vivants : des vocations masculines et féminines fleurissent, les missions dispensent un enseignement et une éducation de qualité. Et elles travaillent pour promouvoir la santé, l’agriculture, les petits jardins, des formations en tout genre et, bien sûr, elle continue à former et encourager ses catéchistes.
Avec l’exemple de l’Église de Guinée, le témoignage est grand : oui, quand une Église particulière est aux prises avec des épreuves, elle trouve toujours des forces neuves, une issue, un chemin. L’Esprit du Seigneur la devance, il l’éclaire, il crée du neuf, dans la mesure où elle cherche la justice et la vérité.
Prions pour que notre Église de Suisse trouve elle aussi des forces neuves et une confiance renouvelée pour faire face aux défis de la société actuelle, dans la solidarité et la justice.
28e DIMANCHE DU TEMPS ORDINAIRE
Lectures bibliques : Isaïe 25, 6-10a; Psaume 22, 1-2ab, 2c-3, 4, 5, 6; Philippiens 4, 12-14.19-20; Matthieu 22, 1-14