APIC – Interview
Un des théologiens les plus influents dans le champ de l’oecuménisme
Oecuménisme et unité: deux mots clé pour l’observateur du COE à Vatican II
Par Pierre Rottet, de l’Agence APIC
Lukas Vischer, un des théologiens les plus influents dans le champ de l’oecuménisme, a fêté le 23 novembre son 70e anniversaire. Issu d’une famille
bâloise, Lukas Vischer ne tardera pas à faire de l’oecuménisme et de l’unité ses mots clé pour ne pas dire favoris. Témoin lucide d’un oecuménisme
qui reste encore à dérider, c’est lui que le COE va envoyer en qualité
d’observateur au Concile Vatican II. Co-auteur du récent livre « Histoire du
christianisme en Suisse », il évoque ses souvenirs, le souffle nouveau né il
y a 30 ans, mais aussi son combat pour le respect de l’environnement. Une
préoccupation devenue prioritaire, qu’il n’abandonne pas, même à l’heure de
la retraite. Notre interview.
Lukas Vischer: La période de la retraite a coïncidé pour moi avec une ère
de nouvelle liberté. Et aussi de nouvelle indépendance, puisque je ne suis
plus attaché aujourd’hui à un organisme, à une institution. Ma principale
préoccupation? Le témoignage chrétien face à la crise écologique. Crise
écologique et crise économique ne font qu’un. On ne peut les séparer si
l’on veut réaliser la justice sociale. Le temps qu’il me reste, avec les
forces dont je dispose encore, j’entends les consacrer à cette lutte-là.
D’où mon engagement dans la campagne du Conseil oecuménique des Eglises
(COE) sur les changements climatiques, pour demander aux gouvernements de
prendre les mesures nécessaires afin de réduire les émissions de CO2. Cette
pétition, partie en juin dernier touche 19 pays. Elle se poursuivra jusqu’en janvier prochain. Le résultat sera soumis le 2 mars 97 à Bonn dans le
cadre d’une session de l’ONU sur les changements climatiques.
Le but à atteindre est difficile, compte tenu des préoccupations actuelles des gens, mais j’espère un bon résultat de l’initiative du COE. Poursuivre à long terme cet engagement écologique est une des tâches des Eglises parce qu’il est vital de penser au bien-être des générations futures.
Donc de l’humanité. En ce sens, je suis très heureux de constater que les
théologiens de la libération reformulent une vision de l’avenir qui tient
compte à la fois de la libération des pauvres, de l’oppression, et de la
sauvegarde de la création, du respect de la nature et des limites qui nous
sont imposées.
APIC: Oecuménisme, unité… des mots clé pour le théologien que vous êtes?
L. V: Juste. J’ai consacré une grande partie de ma vie à la recherche de
l’unité de l’Eglise. A retrouver l’unité donnée par le Christ au-delà des
divisions actuelles, que nous n’avons pas encore surmontées. 50 ans passés
à cette recherche, depuis l’époque où j’étais encore étudiant, en 1946, me
montrent aujourd’hui que des progrès considérables… et inattendus ont été
réalisés. En mesurant le chemin parcouru, on peut dire que de nouveaux horizons se sont ouverts. Reste qu’on ne peut nier les contradictions et jeter un voile sur les séparations qui continuent. Et qui vont parfois jusqu’à un certain retour en arrière, à force de vouloir souligner l’importance des traditions.
APIC: L’unité n’est donc pas pour demain…
L. V: … Un langage commun a été développé depuis le Concile Vatican II.
De tous les côtés, on déclare être engagé dans le mouvement oecuménique.
Mais réaliser une communion entre les Eglises est une autre chose. On assistera toujours à des manifestations d’unité. Or l’unité est et restera
toujours à refaire. C’est précisément parce qu’elle est vulnérable qu’on
assistera sempiternellement à de nouvelles divisions auxquelles il faudra
faire face. Ce ne sont pas seulement les divisions historiques qui nous séparent actuellement. Les affrontements entre les Eglises ont leurs sources
dans leur témoignage d’aujourd’hui. L’unité restant toujours un but, le
mouvement oecuménique n’aura pas de fin.
APIC: Votre regard trente ans après le Concile, que vous avez suivi en qualité d’observateur pour le COE?
L. V: J’avais 35 ans lorsque le COE m’a demandé de le représenter au Concile. En fait, il n’allait pas de soi que le Conseil acceptât l’invitation,
surtout en raison de la réticence ouvertement affichées par certaines Eglises. Aussi a-t-il décidé d’envoyer quelqu’un qui ne soit pas trop en vue.
On ne m’a donc pas choisi pour le travail accompli… C’est dire si j’ai
profité du fait que j’étais relativement « insignifiant »… A Genève, on
était très sceptique.
La date du 20 novembre 1962 est gravée dans ma mémoire, avec la décision
du pape de retirer le projet de la Constitution sur la Révélation, et de
repartir avec une nouvelle orientation, une nouvelle formulation. Un grand
événement, qui m’a permis de réaliser que quelque chose allait commencer à
changer dans l’Eglise catholique-romaine. A partir de ce moment, mes grandes questions ont été les suivantes: l’Eglise catholique-romaine se voitelle comme le centre en considérant que les autres Eglises sont à la périphérie, qu’elles tournent autour d’elle comme des satellites? Toutes les
Eglises sont-elles à la périphérie, avec au centre le Christ, les Eglises
cherchant ce centre-là? Les Eglises forment-elles vraiment une communauté à
l’intérieur de laquelle elles recherchent l’unité dans le Christ?…
APIC: …Votre réponse à ces questions?
L. V: L’idée qu’une Eglise en arrive à se considérer comme le centre ne mènerait à rien. Toutes les Eglises doivent converger vers le Christ, noyau
central. Durant le Concile, il y a eu des moments où l’Eglise catholique a
reconnu qu’il fallait aller dans cette direction là. Mais il faut bien le
dire, le drame de l’engagement catholique dans le mouvement oecuménique a
pour origine les tensions entre ces deux images.
Un des moments importants pendant ce Concile? Une modification de texte,
qui n’a pourtant l’air de rien. Dans un texte, on parlait des principes de
l’oecuménisme catholique. La phrase a été changée au profit des principes
catholiques de l’oecuménisme. On reconnaissait ainsi que l’oecuménisme est
plus grand qu’une seule Eglise. Chaque Eglise peut avoir des principes pour
participer à ce mouvement qui mène vers le Christ et qui interpelle l’ensemble des Eglises. Le Concile du Vatican a fait ce pas. On a trop souvent
oublié cette option prise dans le décret sur l’oecuménisme. Pour moi, il ne
fait aucun doute que l’Eglise catholique a changé énormément depuis, sans
pour autant mettre en cause sa propre unité.
APIC: Une anecdote particulière à raconter… un souvenir, une émotion spéciale?
L. V: Je me suis lié d’amitié avec un évêque mexicain, Mgr Sergio Mendez
Arceo. Un jour, c’était la deuxième session. il est venu pour me demander
de bien vouloir signer une pétition pour que le Concile canonise Jean XXIII
par acclamation. Il y avait deux cafés à Saint-Pierre pendant le Concile…
On parlait du « Bar Iona » (Matthieu, 16/17) et d’un autre. C’est là qu’on se
rencontrait avec les évêques. Je lui ai dit non, que je ne voulais pas signer. En arguant qu’on éloignerait Jean XXIII des protestants en en faisant
un saint. Trois jours après, cet évêque mexicain est venu me dire: « J’ai
laissé tombé le projet ». J’ai vécu là un moment d’amitié particulièrement
important..
APIC: Quel autre grand moment marquant dans votre vie…
L. V: Pentecôte 46. Pour la première fois après la guerre, des étudiants
français, allemands, suisses se réunissaient à Bâle. L’atmosphère était
très tendue. Voire davantage, au moment d’annoncer l’intention d’une célébration commune de la Sainte-Cène dans une des vieilles églises de Bâle.
Des voix s’élevaient côté français pour dire « non », on hésitait côté allemand… Après une nuit de discussion, nous avons célébré ensemble. C’était
le dimanche de Pentecôte. Je n’oublierai jamais ce moment.
AOIC: En somme un déclic pour votre engagement oecuménique et un Rassemblement de Bâle et de Graz avant l’heure?
L. V: Rétrospectivement, oui. 43 ans après, le Rassemblement oecuménique de
Bâle (1989) a été une manifestation d’unité inespérée. Mais il faut bien en
convenir, un moment d’unité très fragile… à quelque mois de la chute du
mur de Berlin. Ce qui s’est passé depuis a énormément compliqué les choses.
De vieux démons sont ressortis, ceux du nationalisme en particulier. Avec
aussi la guerre en ex-Yougoslavie, et les affrontements dans l’ex-Union Soviétique, avec encore les tensions sociales en Europe occidentale et ailleurs dans le monde. Ce moment d’unité aurait dû nous inciter à faire face.
Nous en avons été incapables. Il faudra reconstruire la communion à Graz.
APIC C’est donc que Bâle n’a été qu’un leurre sans suivi…
L. V: …Bâle a été une première. L’Europe n’avait jamais connu une réunion
de ce genre. On peut difficilement reprocher à Bâle de n’avoir pas su construire… nous avons tout simplement été éblouis par ce moment de détente
et par les rapports possibles, inexistants auparavant, que ce rendez-vous
laissait entrevoir. Il faudra faire valoir ce « don » de Bâle à Graz. Et
qu’on s’engage. Ma crainte? Une trop grande hésitation… Et une trop grande préoccupation des Eglises pour elles-mêmes. J’ai peur qu’elles n’aient
pas le temps de construire la communion. Lorsqu’on est préoccupé par ses
propres problèmes, on s’expose au repli, en estimant que le moment n’est
pas venu de s’ouvrir aux autres et de faire ensemble avec les autres. Il
faudra un dépassement considérable doublé d’un effort spirituel. J’ai toujours été émerveillé de la spiritualité de Jean XXIII. Il ne s’occupait pas
des complications. Sa préoccupation était l’ouverture. L’ouverture aux autres. Pour Graz, il nous faut cet esprit-là pour arriver.
APIC: Votre sentiment sur le Jubilé de l’an 2000?
L. V: Pourquoi faire des plans pour un Jubilé de l’an 2000 sans consulter
les autres Eglises. On fait les plans… et ensuite on invite les Eglises à
s’associer. Une maladresse? C’est si profondément ancré dans les mentalités
que c’est probablement plus qu’une maladresse. Nous avons tout de même des
choses à dire sur le contenu de cet anniversaire. Dans ce sens, je déplore
l’absence presque totale, dans les dernières encycliques et dans la lettre
apostolique sur l’an 2000, de référence à la crise écologique et à la responsabilité des Eglises pour les générations futures.
Si on veut célébrer l’an 2000, on ne peut pas le faire sans mettre l’accent sur les générations qui vont peupler ce nouveau millénaire. Ce n’est
pas autour du pape qu’il faut se réunir pour fêter l’événement, mais autour
du Christ. L’Europe a quelque peu mal à sa « christianité »? C’est évident.
Nous avons une tradition chrétienne, qui est une source d’inspiration, mais
en même temps un poids, qui nous accompagne avec ce qui s’est passé au
cours des derniers siècles, avec tous les compromis que les Eglises ont acceptés…
L’Evangile a cette merveilleuse capacité de renouveler des vies, même si
les Eglises ont souvent trahi cet Evangile. Si notre espérance avait sa racine seulement dans l’Eglise, nous n’aurions pas beaucoup d’avenir.
APIC: C’est encore votre souci de l’unité qui vous a conduit à diriger
l’édition du récent livre « L’Histoire du christianisme en Suisse »?
L. V: Tout-à-fait. Le poids de l’histoire nous accompagne. Je pense que
nous sommes aussi divisés par l’histoire. C’est pour cette raison que les
Eglises peuvent avancer à la condition qu’elles assument leur passé. Car
c’est seulement en l’assumant qu’on peut vraiment écouter la voix de
l’Evangile. Il est important qu’on puisse y faire face ensemble. Si chacun
écrit sa propre histoire, le danger est réel que chacun cherche à se justifier en l’absence de l’autre. C’est dans ce souci là que nous avons entamé
ce travail, qui a duré six ans. (apic/pr)
ENCADRE
Figure de proue de l’unité
Issu d’une vieille famille bâloise, Lukas Vischer a étudié la théologie à
Bâle, Göttingen, Strasbourg et Oxford. Après sa thèse dans le domaine de la
patristique, il a été pasteur de paroisse durant quelques années. Puis, en
1961, il entre au Conseil oecuménique des Eglises (COE), où il travaille
durant 18 ans au département « Foi et Constitution », dont il est le directeur dès 1966. Il participe au Concile Vatican ll en tant qu’observateur du
COE. Dans les années soixante, quand les Eglises orthodoxes et du tiers
monde entrent au COE, il deviend la figure de proue de l’unité de l’Eglise
comme communion universelle et conciliaire. Il est également la cheville
ouvrière de l’étude qui débouchera sur les fameux textes de Lima: « Baptême,
Eucharistie et Ministère ».
Lukas Vischer a sans cesse été tourmenté par la question de savoir comment les Eglises pouvaient confesser ensemble leur foi, face aux défis de
notre époque. Lorsqu’il quitte le COE, c’est pour prendre la direction de
l’Office protestant pour l’oecuménisme en Suisse, nouvellement créé pour
lui, tout en étant professeur extraordinaire de théologie oecuménique à
l’Université de Berne. Parallèlement, il s’engage au sein de l’Alliance réformée mondiale, dont il préside le département théologique de 1982 à 1989.
Préoccupé par la question de la perspective oecuménique de l’histoire de
l’Eglise, il publie une histoire oecuménique des Eglises de Suisse. Depuis
les années huitante, son engagement oecuménique porte de plus en plus sur
la question « Justice, paix et sauvegarde de la création », avant d’insister,
dans les années nonante, sur les problèmes écologiques. (apic/spp/pr)
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