APIC – DOSSIER
Du Bénin à Khartoum en passant par l’Ouganda
Un voile de levé sur le futur Synode des évêques africains?
Rome/Fribourg, 28janvier(APIC) Dans quelques jours, le pape Jean Paul II
entamera son dixième voyage en Afrique. Une visite qui le conduira du 3 au
10 février au Bénin, puis en Ouganda, et enfin à Khartoum, capitale du Soudan, où le pape s’arrêtera pour une journée seulement. Un voyage qui pourrait permettre d’en apprendre davantage sur le futur Synode des évêques
africains.
Le 6 février 1989, Jean Paul II annonçait son intention de convoquer une
« Assemblée spéciale » pour l’Afrique. A l’heure actuelle, on ignore encore
la date et le lieu de ce futur Synode des évêques africains. Mais il est
possible que le pape lève le voile à Kampala, en Ouganda, le 8 février prochain. Ce jour-là, en effet, il présidera la troisième réunion africaine du
Conseil du Secrétariat du Synode.
D’autres interrogations concernant ce futur rendez-vous seront-elles levées par la même occasion? Où aura-t-il lieu? La grande majorité des Africains souhaitent qu’il se tienne sur leur continent plutôt qu’à Rome. Mais
les difficultés pratiques d’une telle entreprise, qui devrait réunir entre
quatre et cinq cents participants, sont bien réelles… les divisions politiques, les guerres et les agitations ainsi que les communications entre
pays d’Afrique, pas des plus faciles, pour n’en citer que quelques-unes.
Deux villes africaines sont néanmoins régulièrement évoquées: Yamoussoukro,
la nouvelle capitale de Côte d’Ivoire, où a été érigée l’immense basilique
offerte au pape par le président Houphouët-Boigny. Mais la seule évocation
de cette basilique, « gouffre à millions dans un continent qui pleure chaque
jour la famine », reste un sujet très controversé en Afrique; Dakar enfin,
capitale du Sénégal. Problème (?): l’Assemblée aurait alors lieu dans un
pays à très forte majorité musulmane. Les divisions autour de la question
du pays appelé à recevoir ce Synode sont réelles. Y compris entre épiscopats africains.
1993, année du Synode?
Quand à la date, l’année 1993 reste la plus probable. Des pasteurs africains avaient suggéré de commencer les travaux par des rencontres régionales, les participants pouvant se répartir selon les neuf régions couvertes
par le Symposium des Conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar
(SCEAM). Selon certains sources, ce souhait n’a pas été retenu. Pas plus
d’ailleurs que les propositions d’un étalement des travaux en plusieurs
sessions, entrecoupées de réunions intermédiaires par pays et par région.
Il semble bien que le futur Synode africain pourrait se tenir en une seule
session de deux ou trois semaines.
Si le contenu des thèmes qu’aborderont les évêques africains est d’ores
et déjà connu, on sait que de nombreuses suggestions pour élargir le champ
des travaux ont été faites. Elles touchent notamment aux questions de la
place de la femme africaine dans l’Eglise, du respect des valeurs traditionnelles et de la création d’un rituel et d’un droit canonique pour
l’Eglise africaine. Ce dixième voyage africain du pape pourrait lever un
certain nombre d’interrogations. Lors d’une des trois étapes de cette visite qui commencera au Bénin.
Le prestige certain de l’Eglise catholique au Bénin
Ancienne colonie française, coincé entre le Togo et le Nigéria, surmonté
au nord par le Burkina Faso et le Niger, le Bénin, d’une superficie de
112’000 km2, compte 5 millions d’habitants et de nombreuses ethnies parfois
coupées par les frontières actuelles. Le pays, devenu indépendant en 1960,
a porté le nom de Dahomey jusqu’en 1975. Et si Porto Novo, ancien comptoir
portugais, est la capitale administrative, Cotonou demeure le plus important centre du pays.
Plus de 60% des Béninois restent fidèles à la religion traditionnelle.
On estime que les catholiques forment 18% de la population, les musulmans
15% et les protestants 4%. Ces chiffres doivent cependant être articulés
avec prudence: même pour les chrétiens, la religion africaine traditionnelle garde un grand attrait. Prudence aussi en raison du développement des
communauté afro-chrétiennes. Bien que minoritaire, l’Eglise catholique du
Bénin jouit d’un prestige certain. Le premier prêtre local a été ordonné en
1928. Aujourd’hui, le nombre de prêtres béninois dépasse largement celui
des missionnaires. Depuis une vingtaine d’années, une recherche théologique
et spirituelle est menée au Bénin, pays dont est originaire le cardinal
Gantin, une des personnalités les plus importantes de la Curie romaine, par
le « Sillon noir », qui se définit comme un « mouvement d’inculturation de la
foi chrétienne.
Politiquement, le pays a connu une période de marxisme-léninisme sous la
direction du général Matthieu Kérékou qui avait pris le pouvoir en 1972.
Rôle qu’il assumera jusqu’en 1990. Le pouvoir législatif fut alors exercé
par le Haut Conseil de la République, placé sous la présidence de Mgr Isidore de Souza, le futur archevêque de Cotonou. Après une transition d’un
an, des élections ont porté au pouvoir, le 24 mars 1991, Nicéphore Sogio.
Depuis, les choses ne se déroulent pas aussi bien que prévu. Les six évêques du pays ont même interpellé le nouveau régime dans une lettre pastorale datée de mars 92.
Des militaires… pour demeurer dans la ligne du peu reluisant Amin Dada
Seconde étape au programme du pape, l’Ouganda, dont la capitale n’est
autre que Kampala, couvre une superficie de 241’000 km2. Traversé par
l’équateur, entouré de la Tanzanie et du Rwanda au sud, du Zaïre à l’Ouest,
du Soudan au nord et du Kenya à l’est, le pays ne dispose d’aucun accès direct à la mer. Si l’Ouganda ne manque pas d’atouts pour son développement,
il ne manque pas non plus de problèmes hérités de la période pré-coloniale,
avec ses quatre royaumes d’alors, des Européens ensuite. Aggravant encore
les tensions entre ethnies.
Les problèmes nés de la colonisation ne diminueront pas après la proclamation d’indépendance du pays en 1962. La seule évocation du triste Idi
Amin Dada suffit à elle seule à cerner les difficultés. Le chef actuel de
l’Etat, Yoweri Museveni, arrivé au pouvoir en 1986 par les armes, a promis
que la transition s’achèverait en 1994 par des élections, après l’adoption
d’une nouvelle Constitution. Mais l’élaboration de cette dernière se heurte
à bien des difficultés. L’armée continue d’être impliquée dans de graves
violations des droits de l’homme (meurtres, tortures, arrestations arbitraires…). Pour demeurer dans la ligne du peu reluisant Amin Dada. Violations encore dénoncées il y a quelques mois dans un rapport d’Amnesty International. Quant à la situation économique, elle n’est pas meilleure. Le
prix de vente du café, principal produit d’exportation, est en chute libre.
La dette extérieure est plus que très lourde: en 1990-91, elle a absorbé
60% des apports en devises.
Sur le plan religieux, le pays compte 40% de catholiques, 38% de chrétiens membres d’Eglises issues de la Réforme et 6 à 7% de musulmans. L’influence des religions africaines traditionnelles reste elle aussi marquante, même chez les chrétiens. L’Ouganda a fait l’objet d’une des rares visites de Paul VI à l’étranger.
Au Soudan, mais pas pour y féliciter son président
Troisième et dernière étape de ce nouveau périple africain: le Soudan,
où le pape ne séjournera que quelques heures, à Khartoum uniquement, la capitale du pays. Jean Paul II a souhaité s’y rendre, et ce n’est certainement pas pour y féliciter le président. Un vieux conflit oppose le nord du
pays arabo-musulman au sud négro-africain, chrétien et animiste. L’Etat
pratique, à l’égard du sud, une politique d’islamisation forcée sous le
slogan « Une seule langue (l’arabe), une seule religion (l’islam), un seul
pays ». La junte au pouvoir est parainée par le Front National Islamique
(FNI), dirigé par Hassan el-Tourabi. On estime au moins à 600’000 le nombre
de personnes victimes de déportations massives, de pillages et de massacres
au Soudan. L’Organisation Médecins sans frontières n’hésitant pas, pour sa
part, à qualifier de « quasi génocide » les actes du pouvoir à l’encontre des
populations du sud du pays. (apic/cip/pr)
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