Le pontife a livré une réflexion sur la portée de cette « véritable question de civilisation », dans un message adressé aux participants d’une conférence organisée par le Saint-Siège sur le travail des enfants.
Pour le pape, « la manière dont nous nous comportons avec les enfants, […] expriment le type d’adultes que nous sommes et voulons être et le type de société que nous voulons construire ». Il a souligné que l’extrême pauvreté et le chômage des parents sont les raisons qui poussent les familles à recourir au travail des enfants. Il a, en conséquence, demandé que les États et les acteurs économiques répondent à cette situation en créant « des opportunités de travail décent avec des salaires équitables ».
L’évêque de Rome a expliqué qu’il ne fallait en revanche pas confondre le travail infantile et les « tâches domestiques » que peuvent confier certains parents à leurs enfants. Ces dernières sont « généralement bénéfiques » au développement de l’enfant, parce qu’elles lui permettent de « tester ses compétences » et donc de » grandir en conscience et en responsabilité ».
Au contraire, le travail des enfants est « l’exploitation des enfants dans des processus de production de l’économie mondialisée pour le profit et le gain », a rappelé le pontife. Il a fustigé un pratique qui, en niant le droit des enfants à la santé, à l’éducation et à une croissance harmonieuse, finit par priver les enfants – « et donc l’humanité elle-même » – de leur avenir.
La conférence est organisée par le Dicastère pour le service du développement humain intégral et la nonciature apostolique auprès de la FAO. Elle a pour thème « Éradiquer le travail des enfants, construire un avenir meilleur ».
Selon l’Organisation internationale du travail, le nombre d’enfants travailleurs a progressé ces dernières années: ils seraient aujourd’hui 160 millions dans le monde. Une situation qui serait en partie liée à la crise sanitaire, selon le Saint-Siège. (cath.ch/imedia/cd/gr)
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