Rome, 2septembre(APIC) Le cardinal Roger Etchegaray, président du Conseil
pontifical « Justice et Paix », a quitté Rome jeudi à destination de Pékin,
où il se rend en voyage officiel. Premier cardinal de curie à être invité
par les autorités chinoises, l’archevêque français est accompagné par Mgr
Gianfranco Rota Graziosi, un sinologue qui travaille à la Secrétairerie
d’Etat.
Le cardinal Etchegaray participera samedi à la cérémonie d’ouverture des
7e Jeux nationaux, motif de l’invitation envoyée formellement par le président du comité organisateur, M. Wu Shauzu. A cette occasion, indique un
communiqué de la Salle de presse du Vatican, le prélat romain rencontrera
« des personnalités du gouvernement ». « Le cardinal porte avec lui l’affection du Saint-Père pour tous les catholiques chinois », a ajouté le porteparole du Vatican.
Le communiqué du Vatican souligne que « depuis le début de son pontificat, Jean Paul II a saisi toutes les occasions possibles pour dire son
estime envers le peuple chinois et pour exprimer son affection pour les
catholiques de ce grand pays ».
« Les contacts indirects avec la République de Chine se sont intensifiés
ces dernières années, a précisé Joaquin Navarro-Valls, le directeur de la
Salle de presse. Le Saint-Siège, a-t-il ajouté, apprécie la volonté d’ouverture du gouvernement chinois et c’est dans ce contexte que le cardinal a
accepté l’invitation. Cela témoigne du désir sincère du Saint-Siège d’entrer en contact avec la réalité de la grande nation chinoise et de stabiliser des liens de respect, d’amitié et de coopération. » Mgr Etchegaray
s’était déjà rendu en Chine au début des années 80.
3,4 millions de catholiques sont recensés par le gouvernement chinois,
qui ne prend en compte que les membres de l’Eglise patriotique, seule reconnue, qu’il a créée en 1957 pour préserver les fidèles catholiques de
« l’influence » du Vatican. Mais les estimations du nombre total des catholiques oscillent, selon les sources, de 8 à 12 millions.
Ce début de contacts semi-officiels entre le Saint-Siège et Pékin n’est
pas sans rappeler la politique de « ping pong » mise en oeuvre du temps du
président américain Nixon. (apic/cip/cb)
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