Noël, ou la fête de la naissance de Jésus (221293)
Fribourg, 22décembre(APIC) Plus d’un milliard de chrétiens fêteront la
naissance du Christ le 25 décembre: environ 950 millions de catholiques,
plus de 300 millions de protestants, 70 millions d’anglicans et 200 millions d’orthodoxes, à l’exception des Eglises orthodoxes de Jérusalem, de
Russie, de Géorgie et de Serbie qui, adoptant le calendrier Julien, ne fêtent Noël que le 7 janvier.
La fête de Noël est la célébration de la naissance de Jésus-Christ, fils
de Dieu, venu parmi les hommes pour leur dire l’Amour de Dieu et leur apporter le Salut accompli dans sa mort et sa résurrection. Depuis le IVe
siècle, Noël est célébré le 25 décembre.
La date du 25 décembre était à l’époque celle de la fête païenne du
solstice d’hiver appelée « naissance » (en latin natale) du soleil. Celui-ci
semble en effet reprendre vie lorsque les jours s’allongent. A Rome,
l’Eglise a adopté cette coutume populaire d’origine orientale, qui venait
de s’imposer dans le calendrier civil, en lui donnant un sens nouveau: celui du « Natale » du Sauveur, que la Bible désigne comme le « Soleil de Justice » et la « Lumière du monde » que les ténèbres n’ont pu vaincre et qui illumine tout l’homme.
La crèche de Noël
Par « crèche », il faut comprendre au sens des Evangiles (St Luc 2,7) une
mangeoire qui servit de berceau à l’enfant Jésus à sa naissance. Par extension, on a appelé « crèche » toute représentation de l’étable de Bethléem
avec Jésus, Marie et Joseph. L’âne et le boeuf ont été ajoutés par la Tradition, qui s’est référée à la prophésie d’Isaïe: « Le boeuf connaît son
bouvier, et l’âne la crèche de son maître ».
Saint François d’Assise le premier, pour la messe de Noël de 1223, eut
l’idée de célébrer Noël avec un tableau vivant de personnages et d’animaux.
En revanche, aucune représentation de Jésus, Marie et Joseph n’y était
faite: Jésus était réellement présent dans l’Eucharistie que l’on
célébrait. On a souvent fait de cette célébration à Greccio, dans la
province de l’Ombrie, la première crèche.
Au 15e siècle, apparaissent en Italie les crèches permanentes dans les
églises, puis les crèches temporaires. Des traditions se sont ainsi développées dans diverses régions pour la confection des personnages en bois,
en argile ou en mie de pain… sans oublier bien-sûr les célèbres santons
de Provence, du provençal « Santoun »: petit saint. (apic/pr)
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