Myanmar: L’Eglise catholique s’accroît même si elle souffre d’isolement

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Les tribus animistes se tournent vers le christianisme

Rangoon, 18 décembre 1997 (APIC) L’Eglise catholique au Myanmar s’accroît même si elle reste contrainte de vivre dans l’isolement. L’Etat bien qu’officiellement athée favorise le bouddhisme et cherche à entraver le développement du christianisme. Ainsi il n’est toujours pas permis aux catholiques birmans, comme au reste de la population, de sortir du pays, et on ne donne de visas aux étrangers que pour des périodes très brèves.

Depuis la nationalisation en 1965, des écoles et des hôpitaux catholiques et l’expulsion en 1966 des missionnaires étrangers entrés dans le pays après 1948, une ouverture timide s’est dessinée. Mais l’entrée des missionnaires étrangers est toujours limitée à des périodes très brèves et les livres et les revues en provenance de l’étranger sont interdits. L’isolement est la conséquence directe du contrôle idéologique, de la censure et du règne de l’arbitraire qui enserrent le pays.

Le Myanmar (ex-Birmanie), une des républiques socialistes de l’Asie du sud-est, est actuellement officiellement athée et laïc. Le régime militaire favorise cependant le bouddhisme, qui avait été déclaré religion d’Etat en 1961, en subventionnant notamment la construction de pagodes. Des cas de conversions forcées au bouddhisme dans des villages chrétiens ont été signalés. D’autres nouvelles font état de destruction de lieux de culte et de discriminations vis-à-vis des chrétiens notamment pour les possibilités d’avancement dans les postes publics de fonctionnaires. Le christianisme a été introduit dans le royaume de Birmanie dès le XVIe siècle mais il n’a connu une véritable expansion qu’à partir du milieu du XIXe siècle.

La foi au Christ progresse aujourd’hui chez les tribus animistes des Akha et des Lahu dans la >. Selon les intentions du gouvernement, cette région aurait dû devenir bouddhiste, mais les habitants ont refusé d’y adhérer et ont expressément demandé à devenir chrétiens.

Il y a actuellement au Myanmar 521’000 catholiques sur une population de 44,6 millions d’habitants soit une minorité de 1,1%. Répartis dans 12 diocèses et 240 paroisses, les catholiques peuvent compter sur les services de 16 évêques, 365 prêtres (341 diocésains, 24 religieux), 62 frères, 1.057 religieuses et 243 grands séminaristes. Un des aspects les plus encourageants du point de vue ecclésial, est le nombre des catéchistes: 2’141. (apic/fides/mp)

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