Manille, 20 novembre 1997 (APIC) Le Père Bernard Maes, un religieux scheutiste belge de 53ans enlevé mardi 18 novembre dans l’île de Mindanao, aux Philippines, a été remis en liberté sain et sauve mercredi. Il a été remis au maire de la ville de Marawi. Selon des sources philippines, les autorités n’ont pas cédé aux exigences des ravisseurs.
Le missionnaire belge avait été enlevé par d’anciens rebelles musulmans du Front National de Libération Moro (MNLF). Il a été relâché après 24 heures de détention, sans que ses ravisseurs obtiennent les quelque 200’000 francs de rançon demandés.
Cette somme, promise en 1996 par le gouvernement dans le cadre de l’accord de paix entre le Front Moro de libération nationale et les autorités philippines, n’avait jamais été versée. Il y a trois semaines, d’anciens rebelles du MNLF avaient enlevé un religieux irlandais, le Père Desmond Hartford, qu’ils avaient relâché plus tard. Ils avaient déjà accusé le gouvernement de ne pas tenir ses promesses.
Les anciens rebelles exigeaient que soient versées les compensations monétaires promises lors de la signature de paix, en août 1996. Selon certaines sources, ces compensations auraient bien été versées à une banque, mais celle-ci exige qu’un des responsables du Front séparatiste s’y présente personnellement pour recevoir l’argent.
Après avoir été séquestré dans le petit village de Bubong, le Père Maes a passé le reste de la nuit à la paroisse St-Mary à Marawi, d’où il a pu téléphoner à son frère en Belgique. (apic/kna/be/pr)
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