Une ville étouffée par les Israéliens

Palestine: Le Vatican proteste contre le verrouillage de Bethléem par Israël

Jérusalem, 27 août 1997 (APIC) Le nonce apostolique en Israël, Mgr Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, a protesté contre la poursuite du verrouillage de la ville de Bethléem par l’armée israélienne. La radio israélienne rapporte mercredi que le représentant du Vatican s’est plaint auprès du Ministère israélien des Affaires étrangères que la fermeture de la ville de Cisjordanie empêche les pèlerins chrétiens de se rendre sur les lieux saints de la naissance du Christ.

La fermeture de la ville depuis le 30 juillet dernier, après un attentat-suicide sanglant à Jérusalem, dure maintenant depuis quatre semaines, a déploré le représentant du Vatican. Le Vatican et Israël entretiennent des relations diplomatiques complètes seulement depuis 1994, mais les deux Etats divergent sur la question de Jérusalem et le droit des Palestiniens.

Des dizaines de personnes ont été blessées depuis samedi dans les affrontements qui opposent jeunes Palestiniens enfermés dans la nasse de Bethléem et forces d’occupation israéliennes, comme aux temps les plus durs de l’»intifada». Les punitions collectives à répétition contre la population civile palestinienne n’ont pas que des effets sur les pèlerins étrangers ou la vie de l’Eglise locale, mais elles étouffent la ville où ne peuvent entrer et sortir que quelques médecins, avocats ou journalistes. La population de Bethléem est coupée des centres de santé, d’éducation et culturels palestiniens de Jérusalem-Est. Son économie est durement frappée par les sanctions indiscriminées imposées par l’occupant et l’activité du commerce de détail et de l’hôtellerie sont une nouvelle fois au point mort.

Seul un groupe de pèlerins italiens a pu franchir dimanche soir les barrages israéliens – après avoir prié et chanté, prêtres en tête, lors d’une manifestation de protestation de plusieurs heures contre le blocus israélien de la ville qui a vu naître le Christ. Sur place, les hôtels restent désespérément vides et la minorité chrétienne – toujours davantage minoritaire – est une nouvelle fois tentée par une émigration qui a déjà grandement affaibli la communauté. (apic/kap/kna/be)

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