Mgr Poupard représentera le pape aux festivités du 22 juin
Rome/Louvesc, 16 juin 1997 (APIC) Le cardinal Paul Poupard, président du Conseil Pontifical pour la Culture, représentera Jean-Paul II aux festivités du 4e centenaire de la naissance de saint Jean-François Régis, qui se dérouleront le 22 juin à La Louvesc (Viviers), en Ardèche.
Né à Fontcouverte (Aude), entre Narbonne et Carcassonne, entré chez les jésuites en 1616 après des études à Béziers, Jean-François Régis fut ordonné prêtre en 1630. En 1936, il évangélisa le Vivarais, ravagé par les guerres de religion, le Velay et le Forez, qu’il parcourait l’hiver, quand les paysans étaient libérés des travaux des champs. L’été, sa catéchèse attirait les foules au Puy.
La vie dure et frugale qu’il partageait avec les montagnards, sa prière et sa charité firent merveille dans ces rudes régions. Pour les filles prostituées, il organisa un refuge au Puy, ce qui lui valut d’être calomnié auprès des ses supérieurs. Il mourut à La Louvesc en 1640 d’une pneumonie contractée dans une tempête de neige. La ville devint aussitôt – et est restée depuis – un lieu de pèlerinage.
Jean-Paul II lui rend hommage dans une lettre de mission adressée à Mgr Jean Bonfils, évêque de Viviers. « Dans une France à peine relevée des ruines provoquées par les guerres de religion qui avaient ensanglanté la fin du XVIe siècle […], et en moins de dix ans de ministère, écrit le pape, cette figure française de la sainteté avait réussi, grâce à Dieu, à ramener au Christ une foule immense d’hommes, de femmes et d’enfants de tous âges et de toutes conditions. Que saint François Régis soit un guide et une lumière pour les années qui nous séparent du Grand Jubilé de l’An 2000 ! » (apic/cip/imed/pr)
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