La Congrégation des Légionnaires du Christ est née en 1941 au Mexique dans une époque de persécution violente contre l’Eglise catholique. La démarche du fondateur, le Père Marcial Maciel, – qui dirige encore aujourd’hui l’œuvre depuis Rome -, présente beaucoup de similitudes avec celle d’Escriva de Balaguer, fondateur de l’Opus Dei, à l’époque de la guerre d’Espagne.

Une Congrégation Fondée en 1941 au Mexique

Le choix du nom de Légionnaires illustre d’ailleurs parfaitement une forte volonté militante et missionnaire. La Congrégation dont le charisme est « l’établissement du règne du Christ selon les exigences de la justice et de la charité chrétienne parmi les intellectuels, et les professionnels ainsi que les oeuvres sociales et l’enseignement » compte aujourd’hui 350 prêtres et 2’300 en formation dans 17 pays d’Amérique latine et d’Europe ainsi que 25’000 membres associés laïcs. Actuellement, 35 nationalités des 5 continents sont représentées dans la Légion, avec un âge moyen de 28 ans.

Dès 1946 la Congrégation a reçu le soutien du pape Pie XII et de ses successeurs. A l’occasion du 50e anniversaire de la Congrégation en 1991, 60 prêtres ont été ordonnés par Jean Paul II à la Basilique St-Pierre de Rome.

Basée sur le « modèle » jésuite avec une forte instance sur la formation intellectuelle et professionnelle, la Congrégation gère de nombreuses institutions d’enseignement dans divers pays. A l’instar de l’Opus Dei, les Légionnaires du Christ, qui portent soutane, refusent les classifications de conservateurs ou de progressistes, mais s’affirment dans la ligne de Vatican II. (apic/mp)

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© Centre catholique des médias Cath-Info, 09.04.2001

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