Etats-Unis: Mgr Edward Braxton, apôtre des Noirs chez les coiffeurs
Saint-Louis, 9 octobre 1998 (APIC) L’archidiocèse de Saint-Louis, aux Etats-Unis, recevra la visite de Jean Paul II en janvier de l’an prochain. Il a lancé à cette occasion une campagne de rapprochement avec la population noire, menée par Mgr Edward K. Braxton, évêque auxiliaire, un des 14 évêques noirs des Etats-Unis.
Mgr Edward Braxton est convaincu que les salons de coiffure sont une chaire excellente pour l’évangélisation. D’après son expérience, les salons des coiffeurs sont parfaitement adaptés pour parler de l’Evangile dans les quartiers noirs. Depuis trois ans, il se consacre tout spécialement à parler de l’Evangile sur le siège des coiffeurs et chez les adolescents noirs. Il s’agit, dit-il, d’un véritable défi, parce que, pour des raisons éminemment culturelles, la musique et le style des prédications catholiques n’attirent pas les Noirs. Les Noirs pauvres qui n’appartiennent à aucune Eglise, affirme le prélat, considèrent rarement qu’ils ont la possibilité d’entrer dans une église catholique, qu’ils considèrent comme une Eglise de riches.
La surprise des gens
Chaque « nouveau » coiffeur remarque l’habit ecclésiastique de Mgr Braxton et lui pose des questions sur son Eglise. Quand il dit qu’il est catholique, la majorité des gens est surprise: « Beaucoup de gens ne savent pas qu’il y a des Noirs catholiques », dit-il, ajoutant qu’il y a plus de Noirs catholiques (2’300’000) que de membres noirs d’autres organisations religieuses dans le pays. A ceux qui s’en étonnent, il explique qu’il est enfant de parents noirs, qu’il a été baptisé dans une église du sud de Chicago peu de temps après sa naissance, il y a 53 ans. Et qu’il veut changer l’idée erronée que l’Eglise catholique n’accepte pas les Noirs. Pour cela, il a mené une campagne vigoureuse: le printemps dernier, avec un don de 20’000 dollars d’un bienfaiteur: Il a fait placer des affiches et des pancartes dans les quartiers à prédominance noire de Saint-Louis, avec des inscriptions. « Jésus-Christ est le centre de notre foi. L’Eglise catholique de Saint-Louis vous souhaite la bienvenue pour que vous priiez avec nous ».
Les Catholic Charities (organismes catholiques d’aide) de Saint-Louis collaborent avec Mgr Braxton. Grâce à leurs campagnes, ils ont recueilli 57 millions de dollars, provenant en grande majorité de non-catholiques. Mgr Braxton ajoute: « Si les Noirs pauvres comprennent que 66% de ces services sont pour les afro-américains, ils comprendront qu’ils sont les bienvenus à la messe ».
D’après des données fournies par la Conférence épiscopale des Etats-Unis, il y a plus de 2 millions de Noirs catholiques aux USA. Parmi eux seulement 14 évêques, (4 d’entre eux sont titulaires), 300 prêtres (dont 75 sont curés), 500 religieuses, 400 diacres, 4 supérieurs d’Ordres religieux; sans oublier 1 supérieur de séminaire et 4 professeurs de théologie. Le pourcentage des Noirs dans la hiérarchie et le clergé catholique reste en effet faible si on le compare proportionnellement au clergé blanc travaillant Etats-Unis. (apic/fides/ba)
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