Rome, 21 octobre 1998 (APIC) Les Chevaliers de Colomb, association catholique née aux États-Unis, fourniront les fonds nécessaires à la restauration de l’atrium de la basilique Saint-Pierre, dont la façade, due à Maderno, est en cours de restauration grâce à la firme italienne d’hydrocarbures ENI, tandis que la firme allemande Kaercher se charge du nettoyage de la colonnade du Bernin.
C’est dans l’atrium que se trouve la fameuse « Porte Sainte » que le pape ouvrira solennellement pour donner le coup d’envoi du Grand Jubilé, au début de la messe de Noël, dans la nuit du 24 au 25 décembre 1999.
Le projet a été annoncé conjointement par le cardinal Virgilio Noé, président de la Fabrique de Saint-Pierre, et par l’archiprêtre de la basilique vaticane, Virgil C. Dechant, Grand chevalier de Colomb. Pour ce dernier, la restauration des marbres et des stucs des murs et des voûtes de l’atrium, mais aussi de l’arche de Constantin, de l’arche des cloches et de l’atrium de Charlemagne, est « un témoignage concret de la loyauté spirituelle et du dévouement des Chevaliers envers l’Église, le Saint-Père et le Magistère ».
Les Chevaliers de Colomb financent différentes oeuvres liées au ministère du pape – ils couvrent par exemple les frais de la Mission Permanente du Saint-Siège à l’ONU – par le biais du « Vicarius Christi Fund ». Cette association catholique, fondée aux États-Unis en 1882, compte actuellement 1,6 millions de membres dans le monde entier, principalement aux États-Unis, au Canada, au Mexique et aux Philippines. Pour l’année 1996, elle a consacré 106 millions de dollars à des oeuvres de charité.
Les Chevaliers ont déjà pris en charge la construction de la chapelle des saints Benoît, Cyrille et Méthode, patrons de l’Europe, et l’agrandissement de la chapelle de Notre-Dame de Cestochowa, qui se trouvent toutes deux dans les Grottes de la basilique, ainsi que certains travaux de la façade en 1985-86, et la restauration des statues de saint Pierre et de saint Paul sur le parvis de la basilique. (apic/cip/imed/pr)
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