« Un héros historique japonais »
Rome, 22 octobre 1998 (APIC) L’Eglise du Japon célèbre, depuis le 15 août et jusqu’au 3 décembre 1999, les 450 ans de l’arrivée de saint François-Xavier dans l’île. L’agence internationale Fides se fait écho des activités lancées à cette occasion.
Le Jésuite espagnol, patron des missions, est en effet arrivé dans le diocèse de Kagoshima, dans le Kyushu, une île de l’extrême sud du Japon, le 15 août 1549. L’année Xavérienne a été ouverte par Mgr Shinichi Itonaga, évêque de Kagoshima, le 15 août en la nouvelle cathédrale de la ville. On espère l’arrivée des reliques du saint, conservées à Rome.
Selon Fides, catholiques, protestants, bouddhistes, professeurs et entrepreneurs se sont engagés en association pour l’anniversaire depuis 1992, avec l’aide de l’agence de tourisme Kagoshima et des media.
Pour le porte-parole de la Conférence épiscopale japonaise, Anthony Matsukuma, l’intérêt des non-catholiques pour cet anniversaire vient du fait que François Xavier est considéré comme un « héros historique japonais ». « Beaucoup savent qu’il a aimé le peuple japonais et marqué beaucoup de respect pour la culture locale ».
D’autre part, le saint se fit immédiatement l’ami du moine bouddhiste Ninshitsu, du temple de Fukushji à Kagoshima, explique encore Mgr Anthony Matsukuma. Raison pour laquelle les Bouddhistes s’intéressent à lui.
Selon les données les plus récentes de la Conférence épiscopale, les catholiques du Japon sont au nombre de 441’912, soit 0,35% d’une population de 125’257’061 d’habitants. Les prêtres diocésains sont au nombre de 523 (507 Japonais et 16 étrangers), et 1’212 pour les religieux (429 Japonais et 783 étrangers); les religieuses sont au nombre de 6’563, dont 452 étrangères, et les religieux 256, dont 77 étrangers. Cinq grands séminaires préparent Au sacerdoce 319 étudiants, dont 51 étrangers. (apic/imed/pr)
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