Irlande: Des grands séminaires confrontés au manque de vocations à la prêtrise
Dublin, 3 septembre 1998 (APIC) L’Eglise catholique en Irlande doit se résoudre à fermer des grands séminaires par manque de vocations sacerdotales. Il est maintenant sûr que le célèbre « College St Peters », dans le comté de Wexford, n’ouvrira pas ses portes au début du semestre d’hiver. Le nombre des étudiants en théologie est tombé à huit. Selon les médias irlandais, les évêques se demandent s’ils ne devront pas procéder à la fermeture de quatre autres séminaires sur les sept existants.
Le nombre des entrées dans les séminaires et les Ordres religieux est tombé de façon drastique ces dernières années. En 1987, le séminaire diocésain « Holy Cross », à Dublin, n’a reçu aucun candidat à la prêtrise. Une première historique. Il n’a actuellement que onze élèves. Le plus important établissement irlandais pour la formation des prêtres, le Séminaire national de Maynooth, associé à la Faculté de théologie pontificale, n’avait l’an dernier que 21 nouveaux séminaristes, le nombre le plus bas de son histoire.
Le Collège irlandais à Rome se trouve confronté au même problème suite à la diminution du nombre des vocations. Il compense ce manque en accueillant des étudiants venus de l’Europe de l’Est et de l’Asie.
L’Eglise catholique en Irlande s’est transformée, en une génération, en pays connu pour le grand nombre de ses prêtres – beaucoup de prêtres irlandais travaillent dans les pays du Sud – à un pays où la diminution des vocations est devenue notable. En 1980, il y avait 3’998 prêtres diocésains. En 1996, ils sont encore 3’616, mais beaucoup sont d’un âge avancé. Le nombre des religieux prêtres, durant le même laps de temps, est tombé de 6’912 à 4’089. En 1965, il y a eu 282 ordinations de prêtres diocésains et 377 ordinations de religieux. En 1997, ils étaient respectivement 53 et 32.
Avec environ 7’700 prêtres pour 5 millions de catholiques, l’Irlande est encore bien placée si on la compare à d’autres pays. Mais les responsables religieux se font du souci pour les prochaines années, si les entrées dans les séminaires continuent d’être ce qu’elles sont, ou pire si elles continuent à diminuer.
Très probablement et dans un futur proche, d’autres séminaires devront fermer leurs portes. Outre celui de Wexford, déjà effectif en 1998, les séminaires de Dublin, Carlow, Waterford et Belfast risquent de prendre la même décision. Seuls deux resteraient alors en fonction, celui de Maynooth et St Patrick’s College à Thurles. (apic/katp/ba)
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