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L’Œuvre de Saint Jacques, approuvée en 1955 par le patriarche Gori et dépendant du Patriarcat latin de Jérusalem, développe une pastorale appropriée pour répondre aux besoins des catholiques de langue hébraïque. Elle se défend de tout prosélytisme actif et elle n’accueille que ceux qui font une demande expresse. Elle n’accepte les convertis qu’après discernement et vérification de l’authenticité de leur vocation.
L’œuvre s’est assignée deux tâches principales: créer des foyers pour les communautés d’expression hébraïque, qui sont à la fois des centres de culte en hébreu et des lieux de rencontres fraternelles, et travailler au rapprochement entre juifs et chrétiens. Elle est présente par ses foyers à Béer Shéva, dans le désert du Néguev, à Haïfa, en Galilée, à Jérusalem et à Tel-Aviv-Jaffa. Elle touche, au sens large, plusieurs milliers de personnes. Seuls quelque 300 personnes sont pratiquants réguliers et assistent aux messes en langue hébraïque.
Actuellement, les immigrants d’ex-URSS parlent d’abord le russe et commencent à s’imprégner de la culture hébraïque. L’Eglise aide dans la mesure de ses moyens ceux qui la sollicitent à faire la transition entre les deux cultures et cherche à mettre à disposition des prêtres qui puissent parler russe et hébreu. Le travail de l’Œuvre de Saint Jacques n’est pas remis en cause par les lois anti-conversions dont on débat régulièrement à la Knesseth et qui visent plutôt les missionnaires de la mouvance évangélique nord-américaine, précise son président, le Père Jean-Baptiste Gourion.
Le fait qu’en Israël il n’y ait pas de séparation entre l’état civil et l’appartenance religieuse crée des difficultés énormes. Ainsi, des gens qui ne sont pas baptisés, mais ne sont pas nés de mère juive, ne sont pas reconnus par l’Etat. Ils ne peuvent pas se marier, ni divorcer et jusqu’à récemment, il n’y avait pas d’endroit pour les enterrer. (apic/be)
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