«Combien de victimes innocentes! Je pense aux mamans qui ont perdu des enfants dans la guerre. Combien de jeunes vies brisées!», s’est exclamé le pape. «Je pense à Hersh Goldberg-Polin, trouvé mort le 1er septembre dernier avec cinq autres otages israéliens. En novembre de l’an dernier, j’avais rencontré sa mère, Rachel, qui m’a frappé par son humanité. Je l’accompagne dans ce moment», a-t-il assuré.
Ce jeune homme de 23 ans, disposant de la double nationalité américaine et israélienne, avait été enlevé le 7 octobre 2023 en marge de sa participation au festival de musique Nova, dans le désert du Néguev. Ses parents ont mené un intense plaidoyer international pour alerter sur la situation de leur fils et des otages.
Outre la participation de sa mère à la rencontre du 22 novembre 2023 au Vatican, ses parents avaient pris la parole lors de la convention démocrate de Chicago, ayant conduit à l’investiture de la vice-présidente sortante Kamala Harris pour l’élection présidentielle de novembre prochain.
Les six otages avaient été identifiés par l’armée israélienne dans un tunnel de la Bande de Gaza, après avoir été «tués de sang froid par le Hamas», avait expliqué le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant. Ces décès ont suscité un énorme choc en Israël, où les familles d’otages ont organisé de nombreuses manifestations pour dénoncer l’attitude du Premier ministre Benjamin Netanyahou.
«Je prie pour les victimes et je continue à être proche de toutes les familles des otages. Que cesse le conflit en Palestine et en Israël. Que cessent les violences! Que cessent les haines! Que les otages soient relâchés, que les négociations se poursuivent, et que soient trouvées des solutions de paix», a exhorté le pape François.
Cette guerre initiée par l’offensive du Hamas en territoire israélien le 7 octobre 2023 est entrée dans son 12e mois. Les opérations israéliennes sur la Bande de Gaza ont fait de nombreuses victimes.
Le bilan humain à la date du 14 septembre 2024, selon le ministère de la Santé local affilié au mouvement islamiste, s’élevait officiellement à plus de 41’200 morts palestiniens. En intégrant la surmortalité liée aux mauvaises conditions de soin et d’alimentation, la revue britannique The Lancet avait avancé, l’été dernier, une estimation de 186’000 morts, ce qui représenterait 7 à 9% de la population totale de la bande de Gaza. Du côté israélien les autorités estiment les pertes à environ 900 morts civils et plus de 700 morts parmi les forces de sécurité.
Outre les combats dans la Bande de Gaza, les affrontements réguliers en Cisjordanie et au Sud-Liban continuent à faire craindre une extension du conflit. Les médiations encadrées par le Qatar et par l’Égypte ont permis d’établir quelques trêves et libérations au compte-goutte mais sans tracer de véritables perspectives de paix. (cath.ch/imedia/cv/bh)
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