Pakistan: L’évêque de Faisalabad Mgr John Joseph, tué par balles, se serait suicidé
Faisalabad/Rawalpindi, 7 mai 1998 (APIC) La petite communauté chrétienne du Pakistan (1,5% de la population du pays) est sous le choc, après la mort de Mgr John Joseph, qui se serait suicidé mercredi soir dans des circonstances encore peu claires. Selon la police, l’évêque de Faisalabad, âgé de 65 ans, s’est tiré une balle dans la tête en signe de protestation contre la loi pakistanaise sur le blasphème, utilisée par les islamistes contre les chrétiens. Ce drame intervient alors que se tient à Rome le Synode sur l’Asie et que plusieurs évêques ont mis en garde contre la montée dans leur pays du fondamentalisme islamique.
Mgr John Joseph a commis son acte vers 22h, après une veillée de prière devant le tribunal de la localité de Sahiwal. Ce tribunal avait la semaine dernière condamné à mort pour blasphème un catholique du nom de Ayub Masih, dénoncé par un voisin musulman.
Président de la Commission pakistanaise « Justice et Paix », connu en Europe, l’évêque catholique de Faisalabad luttait désespérément depuis des années contre la « loi sur le blasphème », une arme redoutable aux mains des islamistes pakistanais.
Considéré comme la grande figure des quelque deux millions de chrétiens qui vivent souvent sous la menace au sein d’une population de près de 130 millions de musulmans, John Joseph était un militant des droits de l’homme reconnu et respecté. Il se battait pour la liberté religieuse et le dialogue entre chrétiens et musulmans.
Enterré dans son village natal
Fils de paysans né le 15 novembre 1932 dans la localité de Khushpur, à 25 kilomètres de Faisalabad, Mgr John Joseph sera enterré vendredi dans son village natal. Une partie des évêques catholiques du Pakistan se trouve en ce moment à Rome pour le Synode des évêques sur l’Asie.
Ordonné prêtre en 1960, John Joseph était le premier prêtre catholique originaire du Pendjab. Après des études à Rome, il a été nommé professeur au séminaire de Karachi puis directeur de la Faculté théologique, avant d’être désigné évêque de Faisalabad, au Nord du pays, en 1984. A plusieurs reprises, Mgr John Joseph avait fait la grève de la faim pour protester contre les discriminations dont sont victimes les chrétiens au Pakistan. En 1994, il avait échappé de peu à un attentat. L’année suivante, il était brièvement détenu sous l’accusation de déclarations hostiles à l’Etat.
« C’était un homme très intelligent, un leader; c’est une grande figure que perd la communauté chrétienne pakistanaise en état de choc; cette mort lui porte un grand coup, elle est très menacée », a confié jeudi à l’APIC le Père John Nevan, recteur de la cathédrale de Rawalpindi. « Il avait laissé entendre publiquement que s’il n’arrivait pas à changer la loi sur le blasphème, il prendrait des mesures énergiques; il avait déclaré être prêt à se sacrifier, l’annonce du suicide est donc vraisemblable. Tout s’est pourtant passé de nuit, il faudra donc attendre d’autres confirmations », déclare le P. Nevan.
Un collaborateur de l’évêque a confirmé jeudi la version de la police. Ces jours derniers, Mgr John Joseph n’avait trouvé aucun défenseur pour plaider la cause d’Ayub Masih, accusé de blasphème, ce qui l’avait mis dans une colère extrême. Les proches du défunt n’avaient jamais vu leur évêque dans une telle fureur, selon ce témoin. Selon des sources à l’évêché de Faisalabad, on savait que Mgr John Joseph avait de temps en temps une arme sur lui.
« Les gens ne savaient pas qu’il avait l’intention de se suicider, il ne l’avait pas déclaré explicitement, même s’il avait annoncé une action énergique. Mais qui sait ? », relève le recteur de la cathédrale de Rawalpindi. A l’heure actuelle, le recteur n’exclut pas totalement l’hypothèse d’un assassinat. Pour le Père Nevan, de nombreuses personnes avaient mis leur espoir dans cette personnalité, qui s’était fait l’avocat de la minorité chrétienne menacée par la loi islamique. (apic/kna/kpr/be)
webmaster@kath.ch
Portail catholique suisse