Rome: Jean Paul II a fêté ses 78 ans
Le pontificat le plus long du siècle ?
Rome, 18 mai 1998 (APIC) Dans quelques jours, le pape Jean Paul II battra un record: celui du pontificat le plus long du siècle, un record détenu par Pie XII, mort en 1958.
Au Vatican, les observateurs ne s’accordent pas sur la date de l’événement. Pour les uns, ce sera le 21 mai, fête de l’Ascension, pour d’autres le lundi 25 mai, pour d’autres encore le mardi 26 mai, selon que l’on tient compte ou non des années bissextiles, mais aussi en fonction du point de départ choisi, le jour de l’élection du pape ou celui de son intronisation.
Ces comptes d’apothicaires laissent de marbre les prélats du Vatican et l’intéressé lui-même, dont c’est le dernier des soucis. Quand le pape ne se préoccupe pas de son propre anniversaire, ce 18 mai, où il fêtait ses 78 ans, pourquoi s’intéresserait-il à ce genre de performance digne du Guiness Book? D’ailleurs, en tant que 264e successeur de Pierre, et bien que pape depuis 7’161 jours ou presque, il n’est que le 13e dans le palmarès des pontificats les plus longs, avec 19 années et sept mois. L’un des plus longs fut celui de Léon XIII, mort en 1903, après un règne de 25 années et deux mois – plus d’un quart de siècle !
En visite ce dimanche dans une paroisse de la périphérie romaine, Jean Paul II a plaisanté sur son âge avancé devant des enfants: « Je me sens un vieux prêtre. Vous me rappelez que j’ai été comme vous, mais n’oubliez jamais qu’un jour vous serez comme moi ». Devisant à haute voix, il a conclu qu’il pourrait peut-être écrire une « lettre aux anciens », de la même façon qu’en 1994 il avait écrit une « lettre aux enfants ». En quittant ses hôtes, il a aussi lancé: « Au revoir et, s’il plaît à Dieu, au troisième millénaire! »
Vers l’an 2000
« Pourquoi pas ? » commencent à se dire les observateurs les plus sceptiques. Il reste dix sept mois avant l’an 2000. Et l’année et demi écoulée depuis le difficile automne 1996, où Jean Paul II avait été opéré à l’intestin pour une appendicite, a été plutôt surprenante aux yeux de beaucoup. Au lieu d’un franc déclin, tous les observateurs ont pu constater une stabilisation de l’état de santé du pape. Certes, sa démarche est de plus en plus hésitante. Mais le tremblement de sa main gauche et ses difficultés d’articulation, caractéristiques de la maladie de Parkinson (encore jamais reconnue par le Vatican) sont nettement moins marqués qu’il y a encore un an, comme si un nouveau traitement avait amélioré la situation. Quant à sa résistance physique et nerveuse, les huit voyages internationaux effectués depuis l’opération d’octobre 1996, certains dans des conditions climatiques extrêmement éprouvantes (à Sarajevo et au Nigeria) ont prouvé que Jean Paul II avait des ressources intellectuelles et physiques et qu’il devrait atteindre l’objectif, qui lui est souvent attribué, de vouloir conduire l’Eglise au seuil du troisième millénaire.
Cela dit, la vie au Vatican est marquée par la fragilité du pape. Certains dénoncent un renforcement du pouvoir de la curie, même si d’autres rappellent que Jean Paul II n’a jamais été un homme d’appareil. De fait, il ne s’est guère intéressé à la machine curiale, si ce n’est pour la réformer en 1988. Et il est surtout réputé pour accorder une très grande confiance à ses collaborateurs. Ces derniers, en ce 18 mai, ne manqueront pas de souhaiter, en polonais, un bon anniversaire au Saint-Père, « Santo Padre » comme on l’appelle ici. Plus proches de lui, dans son appartement privé, les religieuses polonaises qui sont à son service lui auront préparé un gâteau d’anniversaire du pays. Mais au Vatican, où des drapeaux jaune et blanc flottent pour l’occasion, la fête restera discrète et familiale. (apic/cip/imed/pr)
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