Rome: Audience générale du mercredi
Rome, 1er avril 1998 (APIC) « C’est justement parce qu’il immerge dans le mystère pascal du Christ que le baptême chrétien a une valeur bien supérieure aux rites baptismaux juifs et païens », a déclaré Jean Paul II à l’audience générale du mercredi, tenue place Saint-Pierre.
Dans sa 11e catéchèse pour le Jubilé, qui avait pour thème « Le baptême, fondement de l’existence chrétienne », le pape a attribué cette supériorité du baptême chrétien au pardon effectif des péchés qu’il communique, car les rites baptismaux juifs et païens, qui étaient des ablutions destinées à signifier la purification, étaient incapables d’effacer les péchés.
« Le baptême chrétien, au contraire, est un signe efficace qui opère réellement la purification des consciences, en communiquant le pardon des péchés », a-t-il expliqué. C’est pourquoi on ne peut séparer la prédication, le don la foi et la conversion de la réception baptême. D’où, a souligné Jean Paul II, la nécessité d’une conversion qui ne réduise pas à « une attitude intérieure », mais entraîne « l’entrée dans la communauté chrétienne par le baptême ». Car, en même temps qu’il opère « la rémission des péchés », le baptême « insère dans le Corps mystique du Christ ».
Le pape a encore expliqué que la « source » et la « richesse spirituelle » du baptême chrétien se trouve dans le baptême du Christ. Etant « parfaitement innocent », le Christ n’avait pas besoin de recevoir le baptême de Jean-Baptiste, qui était un rite « pénitentiel », a-t-il relevé. Il disposait en effet les Juifs à recevoir le pardon des péchés. Or, au seuil de sa vie publique, Jésus se fait baptiser par Jean, en signe de « solidarité rédemptrice avec les pécheurs ». Soulignant « l’intention rédemptrice » de ce baptême, le pape a rappelé que Jésus qualifiait aussi de « baptême » sa Passion, qui est une « immersion » non plus dans l’eau, mais « dans la souffrance ». (apic/cip/imed/pr)
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