Jérusalem: Le patriarche Michel Sabbah inquiet pour l’avenir des chrétiens de Terre Sainte
Jérusalem, 7 avril 1998 (APIC) Tant qu’Israël ne reconnaît pas l’égalité des droits et des devoirs pour tous, la même liberté et la même souveraineté pour les Palestiniens que pour les lsraéliens, il n’y aura pas de véritable paix au Proche-Orient, laisse entendre le patriarche latin de Jérusalem. Dans une interview accordée à la veille de Pâques à l’APIC, Mgr Michel Sabbah qualifie de « décourageante » la situation des chrétiens de Terre Sainte.
Aussi longtemps que le processus de paix n’avance pas, « le peuple palestinien meurt et avec lui les chrétiens palestiniens », a-t-il déclaré dans une interview accordée à l’APIC à Jérusalem. A vue humaine, lance Mgr Sabbah, il y a aujourd’hui « moins d’espoir » qu’il y a encore un an.
Né à Nazareth il y a tout juste 65 ans (le 19 mars), le Palestinien Michel Sabbah est depuis dix ans à la tête des quelque 70’000 catholiques de rite latin relevant du Patriarcat latin de Jérusalem et vivant en Palestine, en Israël, en Jordanie et à Chypre. Son arrivée à la tête du Patriarcat latin a coïncidé avec l’éclatement fin 1987 de l’intifada, la « révolte des pierres » portée par une jeunesse palestinienne sans avenir, réprimée dans le sang par les troupes d’occupation israéliennes.
Accès limité aux lieux saints pour les fêtes de Pâques
Cette année encore, l’accès aux lieux saints pour les fêtes de Pâques catholiques et orthodoxes ne sera pas libre pour tout le monde: si les autorités militaires israéliennes ont garanti que les chrétiens des territoires palestiniens pourront se rendre à Jérusalem, ils en ont exclu les jeunes de 15 à 25 ans. « Dans l’ensemble, c’est un premier pas positif, mais il faut arriver à une liberté complète, de façon à ce que l’on n’ait plus besoin de permission spéciale pour pouvoir prier aux lieux saints », souligne le patriarche latin. Mgr Sabbah confirme que la situation des Palestiniens, qui vivent dans des villes encerclées de barrages militaires et ne peuvent se déplacer librement, est toujours plus difficile.
Rencontre historique avec les grands rabbins d’Israël
Il y a quelques jours, le patriarche Michel Sabbah rencontrait les deux grands rabbins israéliens Israël Lau et Eliahu Bakshi-Doron, poursuivant dans la ligne qu’il s’est fixée dès le début: les chefs des différentes communautés religieuses doivent contribuer à faire avancer le processus de paix et à pacifier les âmes.
Mais, regrette le responsable catholique, cette première rencontre a permis de constater qu’il n’y a pas encore une conception commune de ce qu’est concrètement la paix: « Tous veulent la paix, mais les visions sont différentes. Notre vision veut la paix pour tous les hommes, pour les chrétiens, les juifs et les musulmans ». A cela s’ajoute le principe de l’égalité des droits et des devoirs pour tous les hommes, pour les Juifs comme pour les Palestiniens; cela signifie pour Michel Sabbah la même liberté, la même souveraineté et les mêmes droits politiques. « Ce n’est pas encore le cas; dans ce domaine, l’attitude israélienne est encore hésitante. On ne voit pas encore comment les droits politiques des Palestiniens sont réalisés. Raison pour laquelle les rencontres doivent continuer, afin qu’elles en viennent au moins aux principes ».
La visite du pape suscite de l’espoir
Le patriarche Michel Sabbah pense que le pape Jean Paul II visitera la Terre Sainte à l’occasion du grand jubilé de l’an 2000. Il a déjà reçu une invitation dans ce sens de la part de l’Assemblée des évêques catholiques de la région: « Espérons qu’il puisse venir, pour adresser à tous, chrétiens, juifs et musulmans, Israéliens et Palestiniens, une parole de justice et de vérité. Espérons que sa venue sera un facteur de paix et la fasse progresser ». (apic/kna/be)
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