Ouzbekistan : Après 70 ans, l’église de Samarkand rendue aux chrétiens
Samarkand 11 mars 1998 (APIC) L’église catholique de la ville de Samarkand communément désignée sous le nom de « polonaise » a été rendue aux catholiques en février près de 70 ans après avoir été confisquée par le pouvoir bolchévique. L’édifice rendu au culte servait jusqu’à présent de salle de gymnastique.
Le bâtiment construit en brique de style nordique se trouve au centre-ville, près de deux églises orthodoxes, d’une église arménienne, du tribunal et d’autres édifices prestigieux. Le gouvernement de l’ex-URSS l’avait confisquée le 29 décembre 1929, pendant la période communiste.
La restitution ne s’est pas faite sans mal. La ville de Samarkand, ancien centre culturel et commercial sur la Route de la Soie, a toujours été un carrefour de religions et de civilisations. La révolution d’octobre et le stalinisme devaient réduire à néant toutes les confessions. Le nouveau gouvernement ouzbek a pratiqué, dès sa formation, une politique de restitution des lieux de culte à leurs anciens propriétaires. Plusieurs confessions religieuses ont donc pu rentrer en possession d’édifices confisqués pendant la période de l’athéisme marxiste.
L’église « polonaise », consacrée à saint Jean-Baptiste, était utilisée jusqu’ici comme salle de gymnastique. La demande de restitution avancée en 1994 par le nonce, Mgr Mariano Oles, s’était longtemps heurtée à l’opposition de l’organisation sportive de Samarkand, qui estimait qu’il était plus utile, pour la ville, d’avoir un bâtiment servant « à faire jouer une centaine de jeunes » plutôt qu’à « faire prier cinq petits vieux ».
En fait au cours de ces dernières années, la communauté catholique de Samarkand a augmenté de plusieurs dizaines de personnes, surtout des déportés d’Europe et leurs descendants. Elle a également été à nouveau dotée d’un curé.
Une intervention de l’ambassadeur ouzbek au Kazakhstan, auprès du président Karimov, a permis de débloquer la situation. La République ouzbek est un état laïc. La quasi totalité de sa population est musulmane et elle cohabite pacifiquement avec les petites communautés orthodoxes, protestantes et catholiques. (apic/fides/mp)
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