Le Père Cyprian Michael Iwene Tansi (1903-1964)
A six ans, le petit Iwene fut envoyé par ses parents pour vivre avec une tante dans le village chrétien de Aguleri, où, trois ans plus tard, il reçut le baptême et le nom de Michael. Eduqué par les Missionnaires à l’école Saint Joseph de Aguleri, et ensuite à la Holy Trinity School de Onitsha, il y devint professeur et supérieur. En 1925, Michael ressentit l’appel au sacerdoce et, à 22 ans, il entra au séminaire Saint-Paul à Igbarian. Après 12 ans de préparation, il est ordonné prêtre en 1937.
Pendant 23 ans, il se consacra à son travail pastoral, comme vicaire puis comme curé. Un an après sa nomination à Aguleri, le village de son enfance, le Père Michael ressentit l’appel de la vie contemplative. En 1950, il fit un pèlerinage à Rome, au terme duquel, il se rendit au Monastère cistercien de Mount St-Bernard à Leicester en Angleterre. Accueilli par la communauté, il fit ses premiers voeux en 1953, sous le nom de Frère Cyprian. Il mourut le 20 janvier 1964, à l’âge de 61 ans, et fut enterré dans le cimetière du monastère. Sa dépouille fut transférée au Nigéria en 1986 pour y être enterrée dans le cimetière des prêtres, près de la cathédrale de Onitsha.
Les contemporains du prêtre nigérian conservent le souvenir d’un homme qui frappait par sa charité, sa sainteté et son ascétisme. Non seulement il enseignait l’humilité, l’obéissance, la prière… mais surtout il les mettait en pratique. De nombreux prêtres et religieux nigérians dont plusieurs devinrent évêques par la suite furent ses élèves. « Le Père Tansi aimait l’Eglise. Il dirigeait la paroisse de manière exemplaire » témoigne son ancien disciple le cardinal Francis Arinze, président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux. (apic/fides/mp)
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