La façade de l’abbaye de Westminster va accueillir les statues de 10 martyrs du XXe siècle
Londres, 2 janvier 1998 (APIC) Les statues de 10 martyrs chrétiens du XXe siècle seront placées sur la façade Ouest de l’une des plus grandes églises historiques de Grande-Bretagne, l’abbaye de Westminster, à Londres. Mgr Oscar Romero, rchevêque catholique de San Salvador assassiné en 1980 pendant la messe par les « escadrons de la mort », ainsi que le Père Kolbe, mort dans le camp d’extermination d’Auschwitz, figurent parmi ces 10 martyrs des deux sexes, provenant de différents continents et traditions chrétiennes.
Ces statues seront installées dans les niches vides depuis que la façade occidentale a été achevée il y a 500 ans, à la fin du Moyen-Age. Elles s’ajouteront aux statues placées après la rénovation de la façade Est, terminée en 1992, soit 6 statues de saints traditionnels et 4 autres qui représentent les valeurs pour lesquelles les martyrs sont morts: la vérité, la justice, la miséricorde et la paix.
Selon les autorités ecclésiastiques qui gèrent l’abbaye anglicane – lieu de couronnement des monarques anglaise depuis le Moyen-Age – le XXe siècle compterait plus de martyrs morts pour leur foi que n’importe quelle autre période de l’histoire. Il y aurait eu aussi plus de martyrs en Russie sous Staline que pendant les grandes persécutions de l’Empire romain durant les trois premiers siècles de l’Eglise.
Les dix personnalités choisies sont, par ordre chronologique selon l’année de leur martyre: la grande duchesse Elisabeth de Russie, sainte dans l’Eglise orthodoxe, assassinée par les bolcheviks en 1918; Manche Masemola (Afrique du Sud), catéchiste anglicane tuée en 1928 par ses parents animistes à l’âge de 16 ans; Maximilien Kolbe (Pologne), saint de l’Eglise catholique, prêtre franciscain assassiné par les nazis en 1941 à Auschwitz; Lucian Tapiedi (Nouvelle-Guinée), l’un des 12 anglicans tués en 1942 par les Japonais durant la seconde guerre mondiale; Dietrich Bonhoeffer (Allemagne), pasteur et théologien assassiné par les nazis en 1945; Esther John (Pakistan), évangéliste presbytérienne tuée en 1960 par un fanatique musulman; Martin Luther King (Etats-Unis, pasteur baptiste et militant pour les droits civiques assassiné en 1968; Wang Zhiming (Chine), pasteur protestant et évangéliste tué pendant la Révolution culturelle en 1972; Janani Luwum (Ouganda), archevêque anglican assassiné en 1977 sous le régime d’Idi Amin Dada; Oscar Romero (El Salvador), archevêque catholique romain, assassiné en 1980.
Une liste équilibrée
Le chanoine Anthony Harvey, doyen adjoint de Westminster, a expliqué que les martyrs avaient été choisis par le comité qu’il présidait en consultation avec les provinces et les régions des Eglises concernées. « Nous avons dressé une liste équilibrée représentant les différents continents et traditions chrétiennes, ainsi que les deux sexes », a-t-il dit.
Aucun Britannique ne figure sur la liste « parce que la Grande-Bretagne n’a pas connu de nombreux cas ce siècle ». Même si les niches sont restées vides pendant des siècles, il ne fait aucun doute, estime Anthony Harvey, qu’elles devaient être remplies. A la fin des travaux de rénovation de la façade Ouest, il a été jugé opportun de choisir parmi des martyrs du XXe siècle.
Les statues seront dévoilées lors de l’inauguration le 9 juillet 1998 par l’archevêque de Cantorbery, George Carey, chef spirituel de la communauté anglicane mondiale, en présence de la reine Elisabeth II et de responsables d’Eglises du monde entier. (apic/eni/pr/be)
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