Sur fond de revendications sociales et religieuses

Vietnam: Réunion du Congrès de l’Union des catholiques patriotes

Rome, 7 janvier 1998 (APIC) «Les fidèles catholiques du Vietnam seraient prêts à donner une contribution importante au développement de la société et du pays, mais le gouvernement freine leur engagement dans la société.» Tel est le commentaire d’un prêtre au lendemain du Congrès de l’Union des catholiques patriotes organisé à Saïgon par le Front patriotique, une organisation au service du Parti communiste qui contrôle les communautés religieuses et sociales du pays.

Le congrès qui s’est déroulé les 31 décembre et 1er janvier a réuni, outre des hauts fonctionnaires du Parti communiste, quelques 350 délégués, dont 140 prêtres et 20 religieux, soit une «une infime minorité» des quelque 1’800 prêtres et 10’000 religieux que compte le pays, commente l’agence d’information missionnaire Fides qui rapporte la nouvelle.

La participation des prêtres et des religieux au «Comité d’union des catholiques patriotes» est de plus en plus mal vue tant par les évêque que par les fidèles vietnamiens. En octobre dernier, la Conférence épiscopale du Vietnam a de nouveau demandé aux prêtres et aux religieux de quitter le Comité pour se consacrer entièrement au ministère sacerdotal. Quant aux fidèles, ils considèrent comme «collaborateur» quiconque y prend part.

Le Congrès, qui en était à sa troisième réunion quinquennale et dont les séances étaient fermées à la presse étrangère, avait à son programme le «bilan des activités des communautés catholiques vietnamiennes en faveur de la construction et de la défense du pays» et la définition des orientations jusqu’en 2002.

Cette année, cependant le contexte de la rencontre était bien différent. Notamment après les manifestations qui ont rassemblé durant une semaine à la fin du mois de novembre quelque 10’000 catholiques du diocèse de Xuan Loc. Les participants protestaient contre «la corruption, l’expropriation des terres et le despotisme des gouvernants». Malgré l’appel au calme de l’évêque de Xuan Loc, Mgr Paul Marie Nguyen Minh Nhat, les manifestations ont même provoqué des heurts avec la police.

Des revendications restées lettre morte

Au congrès de Saïgon, les fonctionnaires du Parti se sont taillé la part du lion. Le président Tran Duc Luong a invité lors de l’ouverture les catholiques à être de «vrais patriotes» et à contribuer «à la stabilité et au développement du Vietnam». Au lendemain des manifestations, il s’agissait visiblement de «resserrer les rangs», explique l’agence romaine. Le nouveau Secrétaire général du Parti communiste, le général Le Kha Phieu, est intervenu en personne le 31 décembre 1997. Il a demandé aux catholiques d’assumer leurs «responsabilités à l’égard de la société» et de se mettre «au service de la patrie». Le quotidien du régime «Nhan Dan» (Le Peuple) relève dans son édition du 1er janvier que les catholiques doivent avoir une «attitude correcte» et respecter «l’indépendance, la souveraineté et les lois de l’Etat».

Du coté catholique on note en revanche qu’aucune mention n’a été faite des requêtes de la conférence épiscopale, qui demande depuis longtemps pour les laïcs et les religieux catholiques la liberté d’ouvrir des crèches, des écoles, des dispensaires, des hôpitaux et des maisons pour les lépreux. «Ces dernières années, le gouvernement a accordé cette permission à des organisations privées ou des associations à but lucratif, mais pas à l’Eglise», déplore-t-on.

Plusieurs autres revendications sont restées également sans réponse, rapporte Fides. Il y a deux ans, les évêques ont en effet adressé au gouvernement une lettre où ils formulaient quatre requêtes: l’ouverture de deux séminaires à Thai Binh et à Xuan Loc, la possibilité pour les candidats au sacerdoce d’entrer dans les séminaires déjà existants chaque année, et non pas tous les deux ans comme actuellement; la création d’un bulletin catholique d’information; et une plus grande liberté d’impression pour les livres religieux.

En tout l’Eglise catholique du Vietnam compte 7 millions de fidèles, pour une population de 71 millions d’habitants, ce qui en fait la deuxième communauté catholique d’Asie, après les Philippines. (apic/fides/mp)

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