Jacques Mérat est né le 20 août 1970 à Neuchâtel. Licencié en sciences sociales de l’Université de Neuchâtel, il a travaillé deux ans comme assistant social et éducateur au Tribunal des mineurs du Seeland et du Jura bernois. A Imbili il s’engagera pour trois ans avec une équipe pastorale colombienne dans la promotion de la minorité noire, dite afrocolombienne. Une population qui voit son mode de vie traditionnel rural menacé par l’exploitation agro-industrielle des ressources naturelles présentes sur son territoire.

Au sein d’une équipe pastorale colombienne

Jacques part motivé par la foi en la richesse de la rencontre avec une autre culture, la nécessité d’agir au-delà des discours et le défi de toujours aborder l’autre dans la confiance. Un premier voyage en Colombie, en 1995, lui a permis de rencontrer «des femmes et des hommes solidaires partageant la vie de ceux qui sont partiellement ou totalement niés en tant qu’êtres humains. Leur position est courageuse. J’ai trouvé leur témoignage essentiel comme porteur du meilleur de notre héritage chrétien occidental.» De cette expérience concrète du dialogue interculturel et de la coopération au développement Jacques espère retirer une autre façon de vivre qui lui donnera des clés pour mieux répondre, à son retour, aux problèmes de la société suisse: l’individualisme, le chômage et surtout l’intégration des étrangers, un domaine qui l’intéresse.

Les Missionnaires de Bethléem sont présents en Colombie depuis 1953. De nombreux laïcs, hommes et femmes, se sont joints aux prêtres et aux frères dès 1971. Vivant en équipes missionnaires au sein de populations marginalisées, ils sont engagés dans quatorze projets sur l’ensemble du pays. (apic/cor/ba)

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