Les explications de Mgr Saraiva Martins

Rome: Le pape a proclamé 1’235 saints et bienheureux depuis son élection

Rome, 19 décembre 1999 (APIC) Le pape Jean Paul II a proclamé depuis son élection un total de 1’235 saints et bienheureux, soit 295 saints et 940 bienheureux, indique l’ouvrage «Index ac status causarum» que vient de publier et de présenter la Congrégation pour les causes des saints. Un record!

Jean Paul II a en effet proclamé presque autant de saints que la totalité de ceux canonisés avant lui depuis la fondation de la Congrégation pour les causes des saints. En ce qui concerne les bienheureux, Jean Paul II dépasse cette fois le nombre total de ceux béatifiés par les papes qui l’ont précédé depuis la fin du XVIe siècle. Le préfet de la Congrégation pour les causes des saints, l’archevêque portugais José Saraiva Martins, a expliqué au micro de Radio Vatican les changements opérés dans la procédure de canonisation pour permettre cette augmentation importante de nouveaux saints dans l’Eglise.

Mgr Saraiva Martins a d’abord expliqué que la procédure de canonisation a été structurée en fonction de ce qui avait été établi dans le Code de Droit Canonique de 1917. Quelques modifications ont été introduites par la suite. Pie XI devait introduire la Section Historique pour les causes anciennes. Paul VI a unifié la phase diocésaine et la phase apostolique, instituant un seul procès pour le recueil de preuves concernant la vie, les vertus, le martyre et les miracles. Le Concile Vatican II a constaté l’exigence d’une réforme plus importante qui tienne compte de la collégialité épiscopale et des progrès de la technologie.

Jean Paul II, de son côté, a tenté de répondre à cette exigence avec la réforme de 1983, qui prévoit deux phases. Dans la première, la phase diocésaine, l’évêque du lieu où est mort le serviteur de Dieu (le candidat à la béatification) vérifie d’abord si celui-ci avait une réputation de sainteté aux yeux du peuple et si celle-ci est ancrée dans une authentique sainteté de vie et d’oeuvres. Il recueille ensuite tous les écrits et toute la documentation en lien avec la personne et l’activité du serviteur de Dieu.

Par la suite, avec le «nihil obstat» du Saint-Siège, il constitue un tribunal particulier pour recueillir les témoignages de ceux qui l’ont connu. Tous les actes (les documents écrits et les témoignages) sont ensuite envoyés à la Congrégation.

Phase d’étude

La seconde phase est une phase d’étude très approfondie réalisée par la Congrégation pour voir si le serviteur de Dieu vivait les vertus chrétiennes de manière héroïque, ou si sa mort peut être considérée comme un véritable martyre, ou si le miracle présumé est réellement un fait inexplicable pour les lois naturelles. Ces examens sont réalisés par des théologiens et ensuite par des cardinaux et des évêques membres de la Congrégation pour les causes des saints. Leur jugement est transmis au pape qui ratifie la canonisation s’il la juge opportune.

Mgr Saraiva Martins a ensuite expliqué la différence essentielle qui existe entre une béatification et une canonisation, dont l’objectif est de donner la possibilité d’offrir un culte liturgique aux serviteurs de Dieu. " Par la béatification, a-t-il expliqué, le pape permet un culte limité à des lieux ou communautés particuliers, par exemple à un diocèse ou un ordre religieux. Par la canonisation, le pape demande que le bienheureux soit vénéré comme saint dans toute l’Eglise. La canonisation est par ailleurs une sentence définitive, irréformable, sur la sainteté de la personne. C’est une proclamation qui engage l’autorité suprême du pape et qui touche au dogme de l’infaillibilité pontificale». (apic/zn/imed/pr)

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