Italie: Décès du cardinal Paolo Dezza, à l’âge de 98 ans
Rome, 19 décembre 1999 (APIC) Le pape Jean Paul II a rendu un hommage très élogieux le 18 décembre 1999 au cardinal italien Paolo Dezza, décédé à Rome dans la soirée du 17 décembre alors qu’il venait de fêter ses 98 ans, dans la maison généralice des jésuites dont il faisait partie.
Dans un télégramme de condoléances adressé au Préposé général de la Compagnie de Jésus, le Père Peter-Hans Kolvenbach, le pape a exprimé sa « profonde tristesse » suite à l’annonce de cette nouvelle, et évoqué la figure du cardinal Dezza comme un « si fidèle serviteur de l’Eglise qui, dans les multiples fonctions qu’il a occupées pendant sa longue existence, s’est toujours révélé un authentique témoin de l’Evangile ».
Pour le pape, le cardinal Paolo Dezza « a joué un rôle significatif » en tant que jésuite et au service de l’Eglise, au cours de nombreuses années d’un « travail fécond et infatigable ».
Né en 1901 à Parme, le cardinal Paolo Dezza était entré chez les jésuites à l’âge de 17 ans. Connu effectivement comme professeur puis Recteur de l’Université pontificale grégorienne, ce qui lui a valu d’avoir comme auditeur le jeune Karol Wojtyla, il a connu huit papes, de Pie X à Jean Paul II, et s’est trouvé être le confesseur de deux d’entre eux, Paul VI et de Jean Paul Ier, tout en étant consulteur de nombreux dicastères du Saint-Siège.
En octobre 1981, à la suite de la maladie du Préposé général des Jésuites, le Père Pedro Arrupe, il fut nommé par Jean Paul II délégué pontifical pour la Compagnie de Jésus, alors qu’il avait déjà 80 ans, et le resta jusqu’à la Congrégation générale suivante de la Compagnie, en 1983, au cours de laquelle fut élu le Père Peter-Hans Kolvenbach.
Jean-Paul II, qui devait par la suite le nommer cardinal en juin 1991, présidera lui-même ses obsèques le 20 décembre dans la basilique Saint-Pierre.
Le cardinal Paolo Dezza était le second, par l’âge, de l’ensemble du collège des cardinaux, le plus âgé étant le cardinal chinois Ignatius Gong Pin-mei, né en août 1901. Avec sa mort, on compte aujourd’hui 153 cardinaux, dont 106, de moins de 80 ans, pourraient participer à l’élection du pape en cas de conclave. (apic/imed/pr)
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