Plus connu sous le nom de «Frère Lycarion», François-Benjamin May est né à Bagnes en 1870. Sa maison natale se trouve à la Montoz (Champsec). Il a fait toutes ses écoles dans le Val de Bagnes. Il quitte la vallée en entrant chez les frères maristes en 1888. Éducateur et enseignant dans les écoles de la congrégation en Espagne, il est tué en 1909 à Barcelone. Sa reconnaissance en tant que martyr, en janvier 2025, a ouvert la voie de sa béatification.
Celle-ci se déroulera le 12 juillet 2025 dans la capitale de la Catalogne, rapportent le 23 juin les paroisses Bagnes-Vollèges-Verbier. Elle sera présidée par le cardinal préfet du dicastère de la cause des saints, le cardinal Marcello Semeraro et concélébrée par le cardinal Jean Joseph Omella, archevêque de Barcelone, à l’église du couvent de saint François de Sales – près de la Sagrada Familia. Le Val de Bagnes envoie une délégation de 11 personnes avec les autorités civiles, religieuses et des descendants de la famille.
Avant la béatification, du 23 au 25 juin, le postulateur de la cause, le Frère Guillermo José Villaréal (Mexique), accompagné de deux de ses confrères Jean-Claude Christe (Suisse) et Ferre (Espagne), viennent à la rencontre des habitants des villages, des autorités civiles et religieuses et des descendants de la famille. Ils découvrent les réalités de vie et les traditions au Val de Bagnes et les traces historiques de l’enfance et de la jeunesse du Frère Lycarion.
François-Benjamin May entre en 1888 au noviciat de la Société des Frères maristes de Marcellin Champagnat – aussi appelé la Société des Petits Frères de Marie – à Saint-Paul-Trois-Châteaux, dans la Drôme. Il rejoint dès l’année suivante, à seulement 19 ans, l’Espagne, où il se dédie à l’enseignement durant vingt ans. Prenant le nom de religieux de ‘Frère Lycarion’, il fonde deux écoles, à Arceniega puis à Pueblo Nuevo.
Dans sa fonction de directeur de cette école, durant trois ans, au milieu d’une Catalogne tourmentée par l’agitation anarchiste, il supervise la scolarisation de nombreux enfants issus du milieu ouvrier. Mais le 26 juillet 1909, une émeute, initialement dirigée contre la convocation de réservistes envoyés à Melilla dans le contexte de la guerre du Maroc, s’étend dans toute la ville de Barcelone. Des bandes violentes, considérant l’Église catholique comme une alliée du roi Alphonse XIII, ciblent notamment les églises, couvents et écoles catholiques. Une cinquantaine d’établissements religieux et 18 lieux de culte seront la proie des flammes.
Cette ‘Semaine tragique’ coûtera la vie à plus d’une centaine de personnes, parmi lesquelles plusieurs religieux. Dans la matinée du 27 juillet, le Frère Lycarion est invité avec ses frères à sortir en habit religieux à l’extérieur du couvent, par un émeutier qui prétend vouloir les protéger alors qu’une foule agressive s’est rassemblée devant l’établissement. Il est atteint mortellement par plusieurs balles, les autres frères parvenant toutefois à s’enfuir grâce à la protection de la Croix-Rouge. Leur établissement sera entièrement incendié.
Cet épisode de violence, relativement oublié de nos jours, a été éclipsé par la guerre d’Espagne qui dévasta l’ensemble du pays entre 1936 et 1939, et qui fit de nombreuses victimes au sein de l’Église catholique. De nombreuses béatifications liées à la guerre d’Espagne ont été célébrées dans le pays au long de ces dernières années.
Le seul bienheureux valaisan est à l’heure actuelle Maurice Tornay (1910-1949), également tué en haine de la foi au Tibet. (cath.ch/com/imedia/arch/rz)
Raphaël Zbinden
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