A nouveau des paroissiens de Cali libérés par la guérillanBogota, 1er septembre (APIC) Tandis que le pays est partiellement paralysé par la grève générale, l’Eglise catholique en Colombie poursuit sa campagne de prières pour la libération de Mgr José de Jesus Quintero Diaz, évêque de Tibú, enlevé le 15 août dernier dans la région du nord de Santander, près de la frontière du Venezuela, par un groupe de rebelles dissidents de l’EPL. Deux paroissiens de Cali, enlevés durant la messe avec quelque 160 autres fidèles le 30 mai dernier, viennent d’être libérés, mais une quarantaine d’entre eux sont toujours aux mains de l’ELN.
L’archevêque de Pamplona, Mgr Gustavo Martinez Frias, a invité toute la population à participer à la campagne de prières, et a souhaité « le prompt retour de l’évêque dans sa communauté ». Il a condamné les enlèvements et « la violence absurde qui aggrave la situation dans le pays ».
Selon l’œuvre d’entraide allemande « Misereor », l’évêque colombien a déjà été enlevé à deux reprises: en septembre 1997, il avait passé 16 jours aux mains des guérilleros de l’ELN (Armée de libération nationale), et il y a deux mois, il a été la cible des paramilitaires d’extrême-droite, qui l’avaient séquestré pendant plusieurs jours. Pour les observateurs, cet enlèvement vise à attirer l’attention sur la situation critique dans le territoire de Catatumbo, une région montagneuse du nord-est de la Colombie, riche en pétrole et théâtre de massacres de paysans par les milices paramilitaires d’extrême-droite et de combats menés par diverses factions de rebelles.
Négociations avec les dissidents de l’EPL
Par ailleurs des négociations se déroulent également pour obtenir la libération de plusieurs dizaines de personnes aux mains de l’ELN, qui exige une rançon pour libérer certains de ses « prisonniers ». Un comité de paix, comprenant des congressistes, des hommes d’affaires, des entrepreneurs et des représentants d’organisations civiles maintiennent le dialogue avec l’ELN pour obtenir la liberté d’une quarantaine de fidèles encore détenus après avoir été séquestrés le 30 mai dernier lors d’une messe dans une paoisse de Cali, et de 25 autres personnes retenues en otages après le détournement d’un avion ou capturés dans un club de pêche. Deux paroissiens de Cali, un médecin, Oscar Fernando Davalos, et un commerçant, Luis Fernando Mejia, sont parvenus mardi à Cali trois jours après leur libération par les hommes de l’ELN qui les tenaient prisonniers dans les montagnes couvertes de forêts de la Cordillère andine occidentale. Plus de 160 fidèles catholiques avaient été pris en otages dans leur église il y a trois mois et 121 d’entre eux ont déjà été libérés en plusieurs étapes. (apic/efe/aci/fides/kna/be)
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